FC Midtjylland havde fået en overkommelig lodtrækning i deres jagt på Champions League-fodbold for kun anden gang i klubbens historie.
Slovan Bratislava var modstanderen, men de danske mestre kunne ikke knække de slovakiske ditto. Det endte 1-1 i det første opgør i Herning, inden returopgøret spilles i næste uge.
Der er kampe, hvor der ikke rigtig er noget på spil. Der er dem om 3 point. Der er knald eller fald kampe, og så er der dem om små 250 millioner kroner.
Sådan en indledte FC Midtjylland onsdag aften, hvor de på hjemmebane mod Slovan Bratislava skulle have et godt udgangspunkt inden næste uges returopgør. Den samlede vinder kvalificerer sig til Champions League og får den kæmpe store pengecheck ind på bankkontoen.
Det var en gevinst, som fik Ulvene til at slikke sig om mulen i første halvleg, hvor de af flere omgange var tæt på at score.
Men den mest kreative skaber på MCH Arena var chileneren Dario Osorio.
Efter et kvarters spil snuppede den 20-årige midtbanespiller bolden ved midterlinjen og drev den frem, til han havde 30 meter til mål.
Det er inden for skudafstand for vævre chilener, der sendte et drilsk skud afsted, som fik lov at sejle hele vejen til mål, hvor stolpen i sidste ende stod i vejen.
Midtjyderne dominerede de første 25 minutter, da Slovan Bratislava for en sjælden gangs skyld var på besøg i hjemmeholdets ende.
FCM-forsvaren Ousmane Diao mistimede sin clearing, der ellers lå lige til højrebenet. Angriberen David Strelec stod på det rette sted i det lille felt til at rette skuddet fra sin holdkammerat af.
Men Elias Olafsson i det midtjyske mål viste fremragende reflekser og reddede afslutningen.
På dette tidspunkt i kampen var momentum skiftet en smule. Men man behøver ikke momentum for at tage sig en oportunistisk dribletur.
Endnu engang var det Dario Osorio, der tog taktstokken og bolden med sig ind feltet og trykkede af. Men uheldigvis for chileneren fik den slovakiske målmand akkurat nok handske på til at sende bolden på overliggeren.
En tændt Osorio var midtjydernes klart bedste mand før pausen. Men kreatøren var også overtændt. Tæt på pausefløjt fik chileneren et dumt gult kort og blev pillet ud før anden halvlegs begyndelse.
FC Midtjylland gik i stå
Udskiftningen vidste sig at gå udover FC Midtjyllands kreativitet, for der var langt fra samme bid i angrebsspillet efter pausen.
Det udnyttede slovakkerne til at slå kontra mod hjemmeholdets mål. Men lækre et-to afleveringer, der også involverede hæl og tå, kombinerede gæsterne sig igennem, hvor højrebacken Cesar Blackman skød på mål efter 59 minutter.
Kuglen fløj lige imellem benene på Elias Olafsson. Chockscoring fra udeholdet, der nu stillede sig langt tilbage på banen for at forsvare 1-0'eren hjem.
Men med 20 minutter igen fandt midtjyderne igen nogle offensive kræfter. Franculino blev spillet flot i dybden og på bedste håndboldmanér leverede angriberen en studsafslutning, der hoppede over målmanden. Men for tredje gang stod træværket i vejen for hjemmeholdet.
Det gjorde den heldigvis ikke ti minutter senere, hvor Edward Chilufya var træfsikker foran mål. Han modtog bolden på kanten af feltet fra Oliver Sørensen. Med en fornem førsteberøring lagde han bolden til rette for sig og sparkede den sikkert i kassen til 1-1.
Flot scoring af zambianeren, der blot to minutter forinden havde brændt en direktørchance, der var større, end den angriberen scorede på.
De sidste ti minutter af kampen fortsatte Ulvene med at presse på. Men de kunne ikke for alvor sætte tænderne i Slovan Bratislava, der rejser hjem til Slovakiet med 1-1 i baggagen og det bedste udgangspunkt for returopgøret.