Han kan ikke lade være. Det er, som om han bliver rastløs og irriteret, når han ikke er i berøring med den; et fix i de højere luftlag, et misbrug i verdensklasse.
Luka Modric har et afhængighedsforhold til fodbolde. Selv når de kroatiske spillere til træning laver øvelser uden bold, har han en bold hos sig, selv når de skal lave strækøvelser på måtter, skal han have kontakt med bolden.
Og når træner Zlatko Dalic samler de kroatiske spillere i en rundkreds ved onsdagens træning i byen Roshchino, er der en bold ved Luka Modric ' fødder konstant og hele tiden, som var den en medfødt kropsdel.
Sådan bliver det sandsynligvis også mod Danmark på søndag. Luka Modric på bolden som Kroatiens kreative general i angreb på angreb mod Kasper Schmeichels mål. Og omvendt, vil det være op til hans modstykke, Christian Eriksen, at iscenesætte Danmarks offensiv.
To offensive kunstnere, der skaber deres respektive holds offensiv i deres eget billede. Det mener Kroatiens landstræner Zlatko Dalic, der ved kroaternes pressemøde onsdag aften, betoner de to playmakeres betydning for deres hold.
- Modric og Eriksen minder om hinanden. De kan begge afgøre kampe på egen hånd, og de er begge vigtige spillere for deres land. Eriksen er måske den vigtigste spiller hos Danmark, siger Dalic, som ikke kommer til at tage særlige hensyn til den danske 10’er.
- Vi kommer ikke til at gøre noget specielt i forhold til Eriksen. Vi skal ikke sætte en mand på ham. Vi skal gøre, som vi gjorde mod Argentina, hvor hele holdet forsvarede, og hele holdet angreb sammen, siger Dalic, hvis mandskab i dén kamp ganske effektivt pillede magien af Messi.
- Vi ved, at Eriksen er en stor spiller, som kan skabe problemer for alle, også os. Nu har vi tre dage til at finde svagheder og styrker hos danskerne. Men det er op til os selv. Min tro på vores hold er grænseløs, men vi har stor respekt for Danmark, siger Zlatko Dalic på DR’s spørgsmål om Eriksen og de danske styrker.
Det er den omvendte verden. Mens de danske VM-spillere nyder sol, strand og tørke ved Sortehavets kyst i Anapa, har det ellers varmblodige Balkan-hold valgt et noget køligere, grønt og frodigt område i det nordvestlige Rusland, helt oppe hvor den finske grænse blot er 330 km væk.
Nærmere bestemt den lille flække Roshchino, ca. 100 km nord for Sankt Petersborg, omgivet af marsk, søer og enorme områder af nåleskove. I et grønt åndehul i den ellers hektiske russiske VM-nation har kroaterne slået lejr et naturskønt område, hvor de indtil videre kan trække vejret i noget, der minder om idyl.
Det plejer ellers ikke at være tilfældet hos de notorisk skandaleombruste kroater, som dog lige skulle lette trykketr ved at sende en spiller hjem fra VM. Men resultatmæssigt har Kroatiens Rusland-ekspedition været det bedste ved et VM siden bronze-triumfen i 1998. Med tre sejre er Kroatien videre fra gruppespillet for første gang siden 1998.
Ikke mindst sejren på 3-0 over Argentina imponerede, og kroaterne har været et af de bedste spillende hold ved VM; det hold, de fleste vil undgå at møde.
- Vi har fortjent det rygte. Vi har ni point og en målforskel på 7-1 og havde en imponerende kamp mod Argentina. Det er fine resultater til Kroatiens historiebøger, men hvis vi taber til Danmark, vil det hele være ligegyldigt, siger Zlatko Dalic
- Vores første mål var at komme forbi gruppen, hvilket vi har nået. Men det tilfredsstiller hverken mig, holdet eller nationen. Kampen mod Danmark bliver sandhedens kamp. Vi ved, vi kan gøre det godt, men vi skal spille op til vores bedste mod Danmark, siger træneren.
Danmarks som Island
Onsdagens træning afslører ikke noget om, hvordan den unge træner, der blev kroatisk landstræner inden play off-kampene til VM mod Grækenland, vil gribe kampen an.
Træningen dagen efter kroaternes sidste gruppekamp mod Island er en let omgang restitutionstræning, hvor lidt dovent løb og afslappende strækøvelser er på det korte program.
Især kampen mod Island vil kroaterne nok studere intensivt inden ottendedelsfinalen på søndag mod Danmark. For danskerne og islændingene er ifølge Zlatko Dalic ikke bare nordiske brødre, deres spillestil minder også om hinanden og er en stor kontrast til kroaternes måde at spille på.
- Danmark er et hold med høj kvalitet. Deres stil minder om Islands, men Danmark er nok et niveau over. Det bliver en kontrast af stilarter, der mødes på søndag, og jeg tror, at det hold, der mestrer deres stil bedst, vil komme bedst ud af kampen, siger han.
- Derfor mener jeg ikke, der er en favorit i denne kamp. Det er 50-50. Det er en ottendedelsfinale, som bliver hård, og jeg tror ikke, at nogen af holdene vil risikere for meget, siger Zlatko Dalic.
Mange af de kroatiske reportere er allerede begyndt at se fremad mod kvartfinalen, hvilket Dalic forgæves forsøger at advare imod. Alligevel får landstræneren spørgsmålet om, hvad han mener om Andrés Iniesta, som kroaterne kan møde, hvis de slår Danmark.
- Vores fokus nu er Eriksen og ikke Iniestea. Iniesta er en stor spiller og et stort menneske, men vi skal fokusere på Danmark og Eriksen. Og om Gud vil, kan vi diskutere Iniesta, hvis vi vinder over Danmark, siger Zlatko Dalic.