Forberedelserne er i fuld gang. Byens indbyggere og skolebørn har været i gang i flere måneder. På torve er scener bygget, bannere er hejst, skilte opsat, og hundreder af børn afholder generalprøve på byens torv. Anapas indbyggere er helt klar.
Klar til at byde sommeren velkommen. Mellem 10. og 12. juni åbner den russiske ferieby officielt sommersæsonen, som bliver fejret med en todages fest med musik, dans, parader og shows rundt omkring i byen, hvilket den bliver hvert år.
Men i år ruller et eksotisk indslag ind i kystbyen ved Sortehavet midt i festlighederne. Anapa har historisk haft besøg af vikingerne, og under VM sker det igen, når det danske landshold i dag ankommer for at gøre Anapa til deres base, deres træningssted, deres hjem under VM.
Den ankomst er der dog ikke mange spor af i Anapa, da DR besøger byen to dage inden landsholdets ankomst. Mens de fleste bannere og reklamer gør opmærksom på sommersæsonens åbning, er der få VM-bannere i lygtepælene, og de ønsker generelt alle en god VM-slutrunde, mens de danske flag eller landsholdstrøjer er helt fraværende i butikkernes ruder.
Sommerens vante gang virker uforstyrret i Anapa. Sommersæsonen er allerede tyvstartet i den smukt beliggende by med de knap 60.000 indbyggere ved foden af Kaukasusbjergenes udløbere og ud til Sortehavs-bugten med kig til Krim-halvøen.
Strande befolket som myretuer, russere under hatte og kasketter i ly for den 30 graders bagende sol, bevægelige bikinier, lige så bevægelige ølkrus og musik og karaoke i højtalere på strandpromenaden, der om aftenen forvandles til et højlydt, flimrende tivoli-paradis for børn.
I 2016 besøgte fire millioner turister byen. Her er ingen turister fra andre lande, kun russere, og de er i Anapa for kun én ting; det er ikke for fodboldens skyld: De er på ferie.
- Tidligere var det Ruslands populæreste ferieby. Anapa er i dag regionernes ferieby. Folk fra de store byer tager til udlandet på ferie eller til Sotji. Anapa er for dem, der ikke har så mange penge, og her kommer mange børnefamilier, siger Natalya Svalovskaya, som DR møder i byen.
- Måske har folk hørt, at det danske hold kommer, men de er ikke så interesserede. Men helt ærligt, de er her på ferie, så hvorfor skulle de det? smiler Svalovskaya, der oprindelig kommer fra Moskva.
Hvor vejret i disse dage er gråt, regnfuldt og 12 grader koldt. I Anapa skinner solen altid.
Messi og Lenin
Man hylder sine helte i Rusland og i Anapa. Ved strandpromenadens mylder af forlystelser står Lionel Messi i fuld figur foran et mini-voksmuseum. Længere op ad vejen foran en stor park knejser en statue af Vladimir Lenin i overdimensioneret størrelse.
For de børn, der spiller fodbold ved siden af den bane, det danske hold skal træne på, er der ingen tvivl om hvem deres helt er: Messi. Trøjerne på de fleste af børnene er Barcelona-trøjer med argentinerens navn, mens et skandinavisk islæt i form af en Ibrahimovic-ryg også blander sig.
Ellers er det mest basketball-heltes navne, der pryder trøjerne på asftaltbanen, der tilhører en faldefærdig skole ved siden af Danmarks træningsbane. Den danske træningsbane er bygget fra bunden i landsbyen Vityazevo, der ligger 10 km uden for Anapa og ca. fem km fra holdets hotel.
Børnene skal lige mindes om, at danske VM-spillere er på vej til byen, og efter lidt rådslagning lyder det: ’Eriksen, Eriksen, Eriksen’ ud over skolens gård.
- ’Shmuke’, prøver et af børnene og kaster sig ned på asfalten for at illustrere, at det er landsholdets målmand, han mener. En af de større drenge, som spiller basketball, nævner det unævnelige navn, Bendtner; det lykkes ikke at briste drengens illusioner om at komme til at se angriberen på træningsbanen.
Området omkring træningsbanen er tørt og slidt. Til den ene side en græsk restaurant og græsk købmand, til den anden side skolen og huse til resten af siderne. Banen er lukket inde af et hvidt blikhegn, ingen kan kigge ind, og der er overvågningskameraer i hvert hjørne. En politibil og en brandbil holder i døgndrift tæt ved indgangen.
- Her var intet, inden banen blev bygget. De har lavet banen, omklædningsrum og alt det andet helt fra bunden, siger en politimand ved banen, der ikke må oplyse sit navn.
- Så vidt jeg ved, bliver det hele revet ned igen, når danskeren forlader stedet. Vi kan nok ikke beholde det. Politik, du ved, siger han.
DR bliver lukket ind på træningsbanen som de første danskere. Det er ellers ikke tilladt, inden VM-holdet ankommer, hvilket bliver oplyst dagen efter, da DR besøger det danske spillerhotel, som forbliver lukket land med henvisning til den ulovlige ”indtrængning” på banen dagen i forvejen.
Men vagterne tilbyder DR et kig til den frodige bane, der bliver vandet konstant og fremstår som en fugtig oase midt i den knitrende hede. En åben tribune til de par gange, DBU inviterer russerne ind til åbne træninger og til de danske reportere. Ved den ene ende er opført en bygning med omklædning og lægefaciliteter, mens et mediecenter også er at finde på grunden.
- Jeg elsker alt med vikinger, siger rundviseren og giver sig til at fortælle om, hvor dårligt det russiske landshold er, og hvorfor han tror, at England vinder VM. Og om hvordan respekten for det russiske politi er minimal, og hvordan det bliver underbetalt.
Uden for blikhegnet er sået et blomsterbed i form af det danske flag, livgivende røde og hvide farver midt i de tørre, brune omgivelser.
Der går ét minut fra politiet har stoppet trafikken i de tilstødende gader, før bussen kører forbi med politieskorte i fuld udrykning og en hale af vip-biler efter sig. Den danske landsholdsbus er endnu tom, men det russiske politi øver sig flere gange om dagen på at køre bussen fra landsholdets hotel til træningsbanen.
”Sammen skaber vi historie”, står der på siden af bussen, der skal hente holdet på Hotel Beton Brut ca. 10 km fra Anapas centrum og små fem km fra træningsbanen. Højt beliggende på en bakke med udsigt til ferieboliger, hoteller og havet i det fjerne. Hotellet bliver ikke lukket for turister, mens danskerne er der, men sikkerheden er allerede, inden holdet er ankommet, massiv.
Politibiler er strategisk placeret ved vejkanten flere kilometer fra hotellet, og på vej op til hotellets indgang er flere politibiler parkeret. Ved indgangen bliver alle kontrolleret fra en liste med navne, og biler bliver tjekket for bomber.
Danske flag omkring hotellet markerer, at her kaster et kompagni af vikinger snart anker, mens farverige blomster formende det danske og russiske flag indikerer, at de kommer med fred.
Måske bliver Eriksen verdenmester
Måske er det varmen. Eller snarere har russiske forældre nok endnu ikke taget curlingforældre-begrebet til sig. Inde midt i Anapa på Spartak Stadion er der børnestævne. Fire kampe i gang på hver af banens fire kvadrater fulgt af forældre, der i ophidselse i perioder nærmer sig det faretruende for især dommerne.
Det er Krasnodar-områdets børnehold, der dyster mod hinanden. Det er ikke feriegæster eller turister, men de indbyggere, der hører til i området, som er til fodbold. Anapas dage som professionelt divisionshold i Rusland sluttede ellers med en konkurs i 2009, og nu frister FK Anapa en amatørtilværelse.
Alligevel kan der ofte komme omkring 10.000 tilskuere til deres kampe, det højeste antal til et amatørhold i Rusland. Til børnestævnet er der dog kun forældre og andre heppende børn. Og de skal se VM, og de kender Danmark. Det vil sige Christian Eriksen.
- Eriksen er nummer 10. Måske bliver han verdensmester, siger Boris Kolosov, som sidder yderst til venstre på billedet herunder, og som ifølge sine forældre skal se Danmark træne i Vityazevo.
Den passion og æresfølelse, børnene på banerne og forældrene på sidelinjen viser, har i øjeblikket svært ved at finde vej til det russiske landshold, der spiller åbningskamp mod Saudi-Arabien på torsdag i Moskva. Et landshold, som bliver kaldt et af de dårligste nogensinde.
Det er derfor igen de store internationale navne, der bliver talt om hos børnene på stadion, og i Anapas butikker er det trøjer med navne som Messi, Ronaldo, Neymar og selv Müller og ikke russiske landsholdsspillere som Golovin, Akinfeev og Zobnin, der hænger på bøjlerne som fristelser. Ud over tshirts med Lenin og Putin og gamle sovjetiske motiver.
Måske også et udslag af, at Anapa, der er en af Ruslands ældste byer, altid har været en smeltedigel af folkeslag som blandt andre grækere, armeniere og tatarer. Det historiske vælder op overalt i form af arkæologiske udgravninger i byen, hvor især de antikke grækere samt romernes indflydelse på byen markeres og hyldes.
- De mennesker, der bor her hernede, er etnisk forskellige, og så kommer der hele tiden nye til. Der bliver dyrket mange forskellige sportsgrene, og fodbold samler alle folkeslagene, især et VM, siger Natalya Svalovskaya.
- Selv om mange følger basketball, er fodbold stort i Rusland. Men børnene holder mere med spillere som Messi og Ronaldo end de russiske spillere. Sådan var det ikke gamle dage, men i dag ser man fodbold fra udlandet og får idoler fra fjernsynet, siger hun.
Og hvem ved, om nogle uger måske Christian Eriksen bliver føjet til idol-listen.
Det rød-hvide sejl i Sortehavet
Børnene sveder i sommervarmen ved den store scene på det centrale torv i Anapa. Men varmen stopper ikke generalprøven til de festligheder, som markerer åbningen af sommersæsonen. Intet er overladt til tilfældighederne, koreografierne sidder i skabet, svajende vifter, menneskeformationer i mønstre, piger som havfruer og sange fra scenen.
Når VM starter på torsdag, er sommersæsonen skudt i gang i Anapa. De indledende arrangementer er ovre, og sommeren går sin gang, nu med et rødt-hvidt sejl blæsende i vinden ved Sortehavet, og som måske kan sætte sit præg på byen og slutrunden.
Hvis ikke, fortsætter sommeren upåvirket i Anapa. Ferietid, stranden, havet, maden, øllet, vodkaen og sangen.
Ved aftenstid tændes lysene, strandpromenadens puls slår heftigt, en ældre mand i militæruniform finder sin stille plads og synger vemodige sange fra et karaokeanlæg,
Et ungt par på rulleskøjter danser til hans sang, cirkler om hinanden, stopper op og kysser. Sådan står de i, hvad der synes, evigheder, inden de hånd i hånd ruller videre.