Man skulle tro, de havde nok. At der var fyldt op med verdensstjerner på det usandsynligt velbesatte, belgiske VM-hold. Åbenbart ikke, for selv på assistenttrænerposten er der verdensklasse, når man kan mønstre en legende som franske Thierry Henry.
En fransk europa- og verdensmester, som desuden har gjort lykke i klubber som Arsenal, Juventus og Barcelona, kan nok lære de belgiske spillere et par ting om slutrunder. Og det er tydeligt, at belgierne, der i et par forsøg netop ikke har knækket slutrunde-koden, lytter til den tidligere angriber.
På træningsbanen i den lille by Dedovsk, cirka 60 kilometer fra Moskva, og som til daglig benyttes af CSKA Moskva, er det Thierry Henry, som koreograferer træningen op til torsdagens kamp mod England. Øvelser med bold, altid med bold og angrebskombinationer bliver terpet i omkring 30 graders varme.
I baggrunden skaber de mange spir fra kirken Khram Ikony Bozhiyey Materi et malerisk scenarie omkring træningsbanen, og der har da også været en anderledes idyllisk stemning omkring det belgiske sammenrend af stjerner fra de forskellige egne af Belgien.
Måske fordi, at det er gået op for mange iagttagere og ikke mindst for spillerne selv, at denne slutrunde kan være sidste chance for, at den ’gyldne generation’ skal shine og fylde deres potentiale ud med den succes, der har manglet ved seneste VM og EM.
Spillere som Vincent Kompany, Jan Verthongen, Moussa Dembele og Dries Mertens er i deres 30’ere, mens de kreative spydspidser Kevin de Bruyne og Eden Hazard er i deres bedste alder og i fantastisk spillehumør. Og så skal fiaskoen ved seneste slutrunde, hvor Wales med en 3-1-sejr slog belgierne ud, vaskes væk.
Alt for at vinde
To sejre og en målscore på 8-2 er en god start på dét projekt for Belgien i Rusland, og torsdagens gruppefinale mod England betyder ikke noget for avancementet, der allerede er sikret. Anderledes betydning har, hvem der sætter sig på førstepladsen og andenpladsen i gruppen.
Både i forhold til, hvilke hold man skal møde på vejen mod finalen, og ikke mindst fordi Belgien ved at blive toer kan komme til at spille to ud af de tre næste eventuelle knock out-kampe i og omkring Moskva, hvor belgierne har base, mens etteren skal på en rundrejse i verdens største land.
- Vi vil gøre alt for at vinde. Jeg har aldrig gået på banen for at tabe. Hvordan gør man det? Det er slet ikke et emne for en fodboldspiller.
Jan Vertonghen siger det rigtige, dét han skal sige, da han møder pressen efter træningen. Tottenham-forsvareren kender de fleste af spillerne i den engelske trup fra kampene i Premier League, hvor mange belgiske spillere i øvrigt også tjener til dagen og vejen.
Og især kender han klubkammeraten i Tottenham, Harry Kane, der allerede har sat sit aftryk ved dette VM med fem scoringer.
- For mig er han en af verdens bedste angribere, siger Jan Vertonghen om Kane og fortsætter:
- Han er fantastisk ambitiøs, og så er han en leder. Han arbejder på alle aspekter af sit spil. Vi har også gode angribere, men han er en af de bedste, og det bliver svært at stoppe ham, men vi har de forsvarere, der skal til, siger Vertonghen.
- Kane er billedet på det nye England. Jeg er glad for, at det går ham godt, forhåbentlig ikke så godt på torsdag, siger Vertonghen, der, hvis begge spiller kampen, skal være med til at stoppe sin klubkammerat.
- Det bliver meget mærkeligt at spille mod ham, men også alle de andre fra Tottenham og fra Premier League. Jeg er faktisk glad for, at det ikke er en altafgørende kamp, for så havde det været svært, siger han.
England kan vinde VM
Belgierne har dog deres egen ’Kane’. Romelu Lukaku har ligesom Kane åbnet sin målkonto med manér. Den 25-årige Manchester United-angriber har scoret fire gange, og både Kane og Lukaku kan gå hele vejen til tops som topscorere ved dette VM.
- Lukaku og Kane ligner hinanden, men er alligevel forskellige. De er ambitiøse og farlige på alle måder. Kane er måske targetman, mens Lukaku ofte kan skabe noget selv. Begge er blandt verdens bedste angribere, siger Vertonghen.
Romelu Lukaku kommer dog ikke til at udbygge sin målkonto mod England, da angriberen er ude med en skade.
Selv om modstanderne for både Belgien og England i form af Panama og Tunesien ikke har været de stærkeste, har Englands aftryk været så positivt ved dette VM, at Jan Vertonghen spår briterne en slutrunde, hvor de kan gå hele vejen.
- England er et af de mest imponerende hold ved VM indtil nu. De har et positivt udtryk, vi kan se, hvordan de fejrer de mål, de scorer. For mig er England en af favoritterne til at vinde VM, siger Vertonghen.