Efter fem dage med skiftende vejrforhold i Nordsverige kan 37-årige Kristina Schou Madsen som den første kvinde kalde sig vinder af det 230 kilometer lange femdagesløb 'Ice Ultra'.
Undervejs var hun helt ude ved de grænser, der fodrer den store kærlighed til ultraløb.
- Det har måske været det vildeste, jeg nogensinde har prøvet, fordi det bare handler om overlevelse, siger Kristina Schou Madsen.
Hun er professionel ultraløber med triumfer i ørkenløb og verdensrekorder i World Marathon Challenge, som består af syv maratonløb på syv dage på syv kontinenter, samt indehaver af den hurtigste tid til toppen af Afrikas højeste bjerg, Kilimanjaro.
Men især på dag to af 'Ice Ultra' blev koldingenseren presset i en grad, hun aldrig før havde prøvet.
- Vinden skiftede og blæste alt sneen fra jorden op i luften, så der næsten ikke var nogen sigtbarhed på bjerget. Alt i mens var der en chillfaktor på 50 graders kulde.
- Der var otte deltagere, der ikke gennemførte og blev evakueret ned fra bjerget på snescootere.
Fundamentet for Kristina Schou Madsens samlede sejr blev netop grundlagt de to første dage. Her fik danskeren opbygget et forspring til konkurrenterne, der betød, hun "blot" skulle fokusere på at følge andenpladsen, Karl Alvarez.
Danskeren var så hurtig på de første dage, at hun løb hurtigere, end arrangørerne havde kalkuleret med. Det resulterede i, at de endnu ikke havde sat markeringer op i målområdet, og Kristina derfor løb et godt stykkere længere end målstregen.
Panik på isen
Femdagesløbet bød på mange udfordinger for Kristina Schou Madsen, men danskeren var "forberedt helt ud til fingerspidserne".
DR Sporten fulgte hende i forberedelserne til løbet, hvor hun trænede i fryserum, i snestøvler på den jyske vestkyst og testede sin mads reaktion på de ekstreme forhold.
- Det er de små detaljer, jeg gerne vil teste, så jeg ikke står i en situation deroppe, hvor jeg skal prøve noget for første gang, lød det inden løbet.
Men visse øjeblikke er så godt som umulige at forberede sig på.
Som da danskeren på fjerdedagen, løbets længste etape bestående af 64 kilometer, fik sig en alvorlig forskrækkelse med seks kilometer til mål.
- Vi stoppede op, og jeg kunne se, at vi trådte i noget rigtig slushice. Vi kunne ikke rigtig komme ud af det, og så trådte jeg igennem isen, siger Kristina Schou Madsen.
Ved sin side havde hun løberen på andenpladsen, Karl Alvarez, og de to løbere befandt sig på tynd is i ingenmandsland.
- Jeg trådte ned, så vandet gik op til balderne, og der nåede jeg at tænke: "Shit, jeg går helt igennem". Der var en smule panik på, og jeg nåede at blive bange.
De to løbere slap med skrækken, da de formåede at kæmpe sig væk fra den tynde is. Temperaturen var dog så lav, at det var for risikabelt at stoppe op og skifte tøj.
Så de sidste seks kilometer blev tilbagelagt med en våd underkrop i tocifrede minusgrader.
- Det meste af aftenen gik med, at jeg sad med fødderne foran pejsen for at få varmen igen. Mine hæle var helt blå. Det var ikke forfrysninger, men mine fødder havde bare været kolde for længe.
Alene i vildmarken
På etaperne var der check-points cirka hver tiende kilometer, hvor der var en læge og andre fagfolk til stede, som kunne tjekke, om løberne var okay.
Men derimellem var løberne overladt til sig selv, hinanden og ødemarken.
Det fik Kristina Schou Madsen til at minde sig selv om to ting, da hun eksempelvis stod på anden etape på et bjerg med sneen fyende om ørerne og minimal sigtbarhed.
- For det første, at jeg håbede, det her vejr snart stoppede.
- Dernæst, at disse ekstremer var præcis det, jeg kom efter. De var her lige nu, så jeg skulle være i det og tage det hele ind.
På samme måde har triumfen også fået Kristina Schou Madsen til at sætte sig og "være i det".
Hun vil reflektere over, hvad det er, hun lige har opnået.
Der er ingen kvinder, der har vundet løbet før, gentager hun over telefonforbindelsen til Nordsverige. Der bliver lidt stille i røret en kort stund. Der reflekteres.
- Men det skal også fejres. For i aften skal jeg drikke så meget champagne til festen, at løbslægerne forhåbentligvis skal evakuere mig, siger hun og griner.