Når det gælder Anders Linds bordtennisform de seneste par måneder, har pilen stort set kun peget én vej – opad.
Opturen startede for alvor, da Lind med flere flotte præstationer nåede ottendedelsfinalen ved OL i Paris. Halvanden måned senere gik han så hele vejen ved en stor WTT-turnering i Bulgarien, som han vandt i overbevisende stil.
For et par uger siden lykkedes det, han efterfølgende har kaldt det største øjeblik i sit liv, da Lind slog verdensranglistens nummer et, kinesiske Wang Chuqin, ved turneringen China Smash.
Torsdag går det så løs ved EM i bordtennis, hvor Anders Lind ikke mindst på grund af den seneste tids flotte resultater er seedet som nummer 11.
Især på grund af sejren over Wang Chuqin, sker det med stor selvtillid.
- Som jeg lige har bevist, kan jeg på den rigtige dag i den rigtige turnering slå alle i verden. Men jeg kommer til at forberede mig på samme måde, som jeg har gjort de sidste turneringer, hvor det egentligt ikke er så meget resultattænkning, men mere præstationstænkning, siger Anders Lind.
Landstræner Linus Mernsten er en af de personer, der har fulgt Linds udvikling de seneste måneder på allertætteste hold.
Han ikke overrasket over landsholdsspillerens resultater. Han påpeger dog, at Linds hårde program i sensommeren kan komme til at spille ind ved EM.
- På en god dag kan han slå alle, men det er umuligt at vide, hvor frisk Anders er i forhold til de andre spillere, og på det her niveau handler det enormt meget om dagsform, siger Linus Mernsten.
Har forbedret sig mentalt
En af årsagerne til Anders Lind resultater de seneste måneder er i følge ham selv et målrettet arbejde med nogle konkrete svagheder. Primært af den mentale slags.
Alt for ofte har indre kampe krævet en masse energi, og det er tidligere i karrieren gået ud over resultaterne. Men Lind ser nu klare forbedringer.
- Jeg havde for mange negative tanker og for mange kampe med mig selv inde ved bordet. Der har jeg fundet en bedre vej nu, hvor jeg er mere stabil og har en bedre indre dialog med mig selv under kampene, siger Anders Lind.
Se Anders Lind fortælle om sejren over verdens nummer et i videoen herunder:
De indre kampe har tidligere fyldt meget, men nu er det lykkedes at oparbejde et mentalt skjold. Lind falder ikke som tidligere ned i et hul, når spillet ikke fungerer.
- Det har krævet meget energi, meget tid og rigtig mange forsøg, men det er ikke lige så energikrævende længere, så jeg kan spare mere energi hen over en turnering og har derfor mere energi til at spille mange gode kampe i stedet for kun én.
Bedst i de store kampe
Selvom de gode resultater har vakt opsigt og flere gange stjålet overskrifter de sidste par måneder, er han ikke selv overrasket over gennembruddet, men nok nærmere timingen af den gode form.
- Jeg har altid haft troen på, at jeg en dag ville finde en meget bedre vej for mig selv, og hvis du havde spurgt mig for et halvt år siden, havde jeg svaret, at det kan være, at gennembruddet kommer i morgen, men det kan også være, at det kommer om to år.
Spørgsmålet er, hvor langt potentialet egentlig rækker, både når han står over for Europas bedste herresinglespillere senere på ugen og på længere sigt i karrieren.
Selv er han ikke i tvivl.
- Jeg er overbevist om, at jeg på den rigtige dag kan lave nogle rigtig store resultater. Jeg ser helt klart potentialet i mit eget spil. Det er ikke, fordi jeg vil kalde mig selv en big game-player, men jeg synes altid, at det er lettere at finde det rigtigt gode spil frem, når det er vigtigt.
Landstræner Linus Mernsten tror også på, at Lind går en endnu lysere fremtid i møde, men det bliver afgørende, at verdensranglistens nummer 29 opretholder en professionel tilgang til sin karriere.
Lykkes det, er der store ting i vente.
- Jeg har altid sagt, at the sky is the limit for Anders. Han er meget talentfuld på nogle områder, og hvis han kan blive ved med at gøre et godt stykke arbejde i hverdagen, tror jeg helt sikkert, at der kommer en medalje ved et stort mesterskab i fremtiden.
Om medaljen kommer ved EM eller først senere i karrieren er endnu uvist. Men der er stadig et stykke vej, før Lind vil kalde sig selv for en del af den absolutte verdenselite.
Det skyldes ikke mindst, at der er et lille efterslæb fra ungdomsårene, hvor livet som bordtennisspiller ikke blev taget lige så seriøst, som det gør i dag.
- Det handler om min fysik. Det er det største gap (hul, red.), jeg har i forhold til dem, som allerede ligger nummer 1, 2, 7, 8 i verden. Konkret har jeg været for doven hele mit liv, og jeg har ikke fået gjort arbejdet, da jeg var ung, så det er noget, jeg må hente nu.
- Og når jeg henter det, så ved jeg, at jeg kommer til at tage endnu et skridt op og virkelig kommer op i verdenseliten.
Anders Lind spiller første kamp torsdag ved EM, hvor han sammen med blandt andre landsmanden Jonathan Groth træder ind i hovedturneringen.