Michael Mørkøv er "utroligt skuffet" over sit exit fra Tour de France.
Det fortæller den danske cykelrytter til DR Sporten, efter han torsdag afleverede sin anden positive coronaprøve og dermed udgik af verdens mest prestigefyldte etapeløb.
- Jeg har følt mig i god form og været velkørende, men så bliver jeg testet positiv og sendt hjem af sikkerhedsmæssige årsager, siger Michael Mørkøv.
- Det er en frustrerende følelse ikke at kunne få lov til at gøre sit bedste.
Astana-rytteren meddelte tidligere på ugen, at han er i gang med sin sidste sæson, hvorfor han endegyldigt har kørt sit sidste Tour de France. En kendsgerning, der gør ondt.
- Det er jeg meget trist over. Touren har været en stor del af min karriere og et af de fedeste løb, du kan køre som cykelrytter, siger Michael Mørkøv.
- Jeg havde drømt om at komme til Nice og slutte min karriere, hvor vi i øvrigt havde planlagt, at min familie skulle komme ned og se mig køre de sidste etaper af verdens største cykelløb.
'Det er smadderærgerligt'
Den 39-årige dansker var med til at cykle sprinteren Mark Cavendish frem til 35. etapesejr i Tour de France og havde ambitioner om meget mere. Torsdag og fredag bød på oplagte muligheder, forklarer han.
Men den gik ikke, vurderede Astanas holdlæge, som forklarede, at det sundhedsmæssigt var mest forsvarligt at udgå af Touren.
- Det bliver jeg nødt til at acceptere, men det er smadderærgerligt. Jeg prøvede i en vid udstrækning at overtale ham til at få lov til at køre med i dag (torsdag, red.) og håbe på, at jeg stadig ville være okay efter etapen, siger Michael Mørkøv.
Han kan sagtens forstå holdlægens argument om, at man skal have respekt for eventuelle senfølger, men som professionel cykelrytter er man klar "til at tage lidt større chancer" med sit helbred.
- Vi kæmper om sejre, men i det store billede og i holdlægens rolle vil han rådgive mig efter, at mit ve og ve og vel er vigtigere end sportslige resultater, siger Michael Mørkøv.
Med det sagt, tænker han allerede så småt på sæsonens næste store mål - OL i Paris. I skrivende stund er han "rystet" over, at forberedelserne til linje- og baneløbet de seneste år har været med Tour de France som den optimale optakt ikke bliver det samme i 2024.
- Når det program bliver ændret ved, at jeg bliver hevet ud af Touren, så er det noget af et chok, siger Michael Mørkøv.
- Omvendt har jeg allerede været i dialog med landstræneren (Anders Lund, red.), og jeg er ikke i tvivl om, at jeg efter et par dages hvile, får de bedste betingelser for at forberede mig og være den bedste udgave af mig selv til OL.
Derfor er han langt fra nervøs for, om coronavirussen ødelægger optakten til strabadserne i Paris.
Tiden op til afgang måtte naturligvis gerne være foregået anderledes, men nu kan Michael Mørkøv i stedet skrue på nogle parametre i sin træning, som ellers ikke ville være muligt.
Formen er stadig god, mens motivationen for at vinde mere OL-guld nu er forstærket.
- Nu brænder der en kæmpe ild i mig i forhold til at komme tilbage og træne og være bedre end nogensinde i min næste konkurrence, som bliver De Olympiske Lege, siger Michael Mørkøv.
På torsdagens etape venter en lækkerbisken for feltets udbrydere og topsprintere. Du kan læse mere om 12. etape via dette link, og du kan som altid læse med i DR's liveblog, der følger etapen kilometer for kilometer.