Cykelglade folk fra Ecuador har nok at smile af efter onsdagens 17. etape af Tour de France.
Efter et vellykket udbrud og et storstilet angreb på etapens næstsidste stigning kørte den olympiske mester Richard Carapaz alene i mål til karrierens første Tour-etapesejr.
EF-kaptajnen lagde dermed til sine meritter i årets løb, da Carapaz som den første ecuadorianer nogensinde bar den gule førertrøje på 4. etape.
- Det kunne ikke være bedre. Vi har forsøgt os siden starten at Touren. Etapen i dag var sindssygt hård, og der var angreb hele tiden.
- Det er en etape, som jeg vil huske for evigt, siger Carapaz i det officielle vinderinterview.
Længere tilbage på dagens rute angreb Tadej Pogacar på selvsamme stigning som etapevinderen og testede nok engang Jonas Vingegaard. Sloveneren fik i første omgang skabt et hul ned til sin danske rival, som dog fik lappet det på nedkørslen inden finalestigningen med hjælp fra holdkammeraten Christophe Laporte.
Pogacar måtte nøjes at tage to sekunder på Jonas Vingegaard i spurten. Større udbytte fik Remco Evenepoel, løbets nummer tre, til gengæld. Belgieren angreb inden finalestigningen Superdévoluy, som aldrig før har indgået i Touren, og endte med at tage 12 sekunder på Vingegaard.
Den danske Visma-kaptajn har med fire etaper igen 1 minutter og 58 sekunder ned til Evenepoel på klassementets tredjeplads og 3 minutter og 11 sekunder op til manden i gult, Tadej Pogacar.
Magnus Cort jagtede triumfen, igen
Dagens etape blev indledt med 85 halvirriterende kilometer, som ikke var flade, men i stedet steg en smule.
Det holdt dog ikke en række ryttere for at prøve lykken. Mange forsøgte at komme afsted, blandt andre Wout van Aert, Jonas Vingegaards belgiske holdkammerat, men de færreste havde held med missionen.
Lige indtil danske Magnus Cort med 120 kilometer til mål tog på togt med tre ryttere i ryggen. De fire fik skabt et hul, og så var 17. etape for alvor skudt i gang.
Lidt over et minut lød udbrydernes forspring på med 100 kilometer igen, inden en større gruppe ryttere stak fra feltet og kilometer for kilometer nærmede sig frontgruppen.
Ingen af udbryderne var en trussel for klassementsholdene, feltet sænkede tempoet, og derfor stod det klart, at dagens etapevinder skulle findes blandt udbryderne.
Ved foden af etapens næstsidste stigning fik de fire i front følgeskab af franskmændene Valentin Madouas og Guillaume Martin. Det var dog ingen af dem, der udgjorde den største trussel.
40 sekunder længere tilbage trampede en større gruppe med dygtige klatrere i pedalerne for at få skabt kontakt til de nu seks forreste. Simon Yates angreb tidligt på kategori 1-stigningen Col de Noyer, fik på nærmest ingen tid kontakt til de forreste, inden han kørte fra dem.
Richard Carapaz gjorde Yates kunsten efter, efterlod Cort og de øvrige agterude, inden ecuadorianeren angreb Simon Yates på det stejle stykke, som steg med 11 procent.
Carapaz krydsede toppen af Col de Noyer 14 sekunder før Simon Yates og øgede sit forspring på nedkørslen og holdt det til mål.
Det var ikke kun Carapaz, som ville benytte Col de Noyer til at magtdemonstrere. Manden i den gule førertrøje, Tadej Pogacar, forcerede og skabte hul til både Jonas Vingegaard og Remco Evenepoel, som dog indhentede sloveneren på nedkørslen.
Evenepoel endte med at få mest ud af etapen af de tre, da han kørte fra de øvrige podieaspiranter inden finalestigningen og tog 12 sekunder på Vingegaard.
Torsdag venter en knap 180 kilometer lang, kuperet etape fra Gap til Barcelonnette, hvor Magnus Cort, hvis benene er til det, igen vil forsøge sig.
- Det er nok min sidste chance. Det er klart, at det var hårdt i dag, men vi prøver igen i morgen, siger danskeren.
Følg torsdagens 18. etape direkte i livebloggen på dr.dk samt i DR LYD og i Touren på P4 fra klokken 15.00.