Cykelrytteren Michael Mørkøvs kontrakt med Soudal Quick-Step udløber til nytår. Men den 38-årige dansker skulle ikke lede længe efter en ny arbejdsgiver.
Faktisk kom de til ham. Eller i hvert fald én rytter agerede Kirsten Giftekniv i det match.
Rytteren er Mark Cavendish. En af de bedste sprintere gennem tiden, og han ville have Michael Mørkøv til det kasakhiske cykelhold, som briten selv i dag afslørede, at han har forlænget kontrakten med for en sæson mere.
- Han ringede til mig dagen efter, at han var styrtet i Touren, og sagde til mig, at han var klar på at tage et år til, hvis jeg kom på Astana med ham. Det er et stort skulderklap, når en mester som ham prikker en på skulderen på den måde, siger Michael Mørkøv til DR Sporten.
Mark Cavendish har ligesom danskeren rundet de 38 år, og under sommerens Tour de France styrtede briten på 8. etape og udgik af løbet.
Det var til stor ærgrelse for "The Manx Missile", der inden Touren havde erklæret, at han ville stoppe karrieren efter sæsonen.
Men Cavendish var ikke klar til opgive jagten på en historiske rekord, som han med sin karriereforlængelse stadig kan nå at vinde. Den 38-årige sprinter mangler nemlig kun én etapesejr i det franske etapeløb for at tage rekorden for flest etapesejre, som han nu deler med Eddy Merckx på 34 styks.
Derfor var det vigtigt for Cavendish at få Mørkøv med over på Astana, da danskeren i cykelsportens verden betegnes som den bedste leadout-mand (rytteren, der kører sprinteren frem til spurten, red.).
- Det er klart, at det helt store mål er at se, om vi ikke kan få ham til at vinde den historiske sejr i Tour de France. Det kan vi ikke komme udenom, for det hele er bygget op omkring det, og det er derfor, at Astana er klar på at lave en stor satsning på Mark, fortæller Michael Mørkøv.
Ingen Cavendish uden Mørkøv
Det er nu ikke fordi, at hverken Mørkøv eller Cavendish har leveret store resultater i 2023-sæsonen. Briten vandt blot et enkelt cykelløb, mens danskeren sammen med sin Quick-Step-sprinter Fabio Jakobsen ikke formåede at vinde en etape i Touren.
Men sammen kan de aldrende cykelryttere noget specielt. Det viste de i 2021 og 2022, hvor de kørte på hold sammen på netop Quick-Step og vandt fem etaper i verdens største cykelløb.
Og det var lige før, at Cavendish ikke havde forlænget karrieren, hvis ikke han fik sin tidligere leadout-mand med til det kasakhiske cykelhold.
- Sådan fremlagde han det, men jeg er ikke sikker på, at han ikke ville fortsætte, hvis jeg havde haft kontrakt et andet sted, siger danskeren.
- Vi havde jo stor succes i 2021 i hans comeback til Tour de France, hvor han vinder fire etaper. Men vigtigst af alt, så er han en af de dygtigste sprintere, som jeg har kørt med, og som virkelig forstår at benytte sit hold og sin leadout-mand, og det er der, jeg virkelig kan gøre en forskel.
Men selvom det ikke skulle blive til en Tour-rekord, så kan Michael Mørkøv godt leve med det i den kommende sæson, som måske bliver den sidste på topplan for cykelrytteren, der runder 39 år til april.
Der er nemlig rig mulighed for at slutte at på toppen for verdens bedste leadout-mand med succesjagt for Cavendish og OL til sommer, hvor Mørkøv kan genvinde guld i parløb på cykelbanen.
Men flot punktum eller ej. Er Astana så fornøjelig at køre for, kan Mørkøv, der også er uddannet tømrer, runde de 40 år, før cyklen bliver stillet i garagen.
- Det kunne meget vel blive min sidste sæson. Jeg har de sidste par år valgt at tage et år ad gangen, fordi der skal være et mål og en motivation ved at fortsætte. Jeg er ikke interesseret i at køre en sæson mere bare for at have den på CV'et.
- Næste år bliver forhåbentlig stort for mig med OL og VM i banecykling på hjemmebane. Så vil jeg se i løbet af sæsonen, hvordan det føles.
Michael Mørkøv har skrevet en et-årig kontrakt med Astana.