I Mads Würtz Schmidt har dansk cykling en meget unik rytter, når man ser på det med et historisk perspektiv. Han er nemlig en af meget få i hele verden, som har præsteret både at blive verdensmester i enkeltstart for juniorryttere og U23-ryttere.
Det er dog gang på gang blevet vist, at hoppet fra ungdomsrækkerne til det professionelle niveau er en kæmpe udfordring, som mange ikke kan leve op til. Og det er uanset, hvor stort talentet er.
Så selvom den dobbelte danske verdensmester løb efter løb viste prøver på sit enorme potentiale i sine unge år, så var det ikke givet, at det ville blive en succes, da Katusha skrev under med Mads Würtz Schmidt for to år siden.
Danskeren er nu 24 år, og perioden siden den første professionelle kontrakt blev underskrevet har været fyldt med udfordringer.
Men udviklingen har peget fremad hele vejen, og i maj fik han debut i en Grand Tour, da han kørte Giro d’Italia, hvor han flere gange viste sig frem. Det betyder nu, at en kontraktforlængelse på to år er hjemme.
- Jeg har etableret mig som en god professionel rytter på World Touren, og det første mål med en kontrakt er, at man kan blive hængende heroppe på det øverste niveau. Det har jeg fået kørt mig til, så det er jeg meget glad for, forklarer Mads Würtz Schmidt.
- José Azevedo (Katushas holdmanager, red.) er en mand, der tror rigtig meget på mig, og det giver mig meget plads. Jeg har vist, at jeg har niveauet og træningsiveret til at være med her. Der har været fuld tillid fra begge sider. Både med hvad holdet tilbyder mig, men også hvad jeg bringer tilbage til dem. Katusha ser en fremtid i mig, og de vælger at blive ved med at investere i det, lyder det fra danskeren.
Enhver rytters store drøm
Mads Würtz Schmidt har aldrig lagt skjul på, at de store forårsklassikere er noget, som han stræber efter, hvor der specielt er fokus på Paris-Roubaix. I år var han dog meget uheldig, da han styrtede og fik sig en hjernerystelse, som satte hans forår lidt tilbage.
Men målene rækker også længere end det. En deltagelse i verdens største cykelløb, Tour de France, er også meget højt på listen. Det ønske er blevet endnu større efter at have prøvet Giro d’Italia i år.
- Det er jo enhver rytters store drøm. Giroen var en stor drøm, men Touren er bare speciel. Det er et løb, som ikke kan sammenlignes med noget. Jeg glæder mig til, at jeg engang kan få lov til at sætte et Tour-rygnummer på. Jeg håber på, at det kan blive næste år, forklarer Mads Würtz Schmidt.
- For mig personligt vil Touren være det næste skridt. Jeg har vist, at jeg er holdbar i Giroen i tre uger. Så jeg vil selvfølgelig sige til holdet, at jeg rigtig gerne vil køre Tour de France næste år, og så må vi jo se. Det kommer an på mange ting, siger han.
Det er dog langt fra sikkert, at der er plads på Tour-holdet til Mads Würtz Schmidt næste år. Det afhænger blandt andet af ruten og om, hvorvidt en rytter som holdets kaptajn Ilnur Zakarin ønsker at køre Touren igen næste år.
Inspireret af de andre danskere
Imens fortsætter danskeren dog sin udvikling. Den kommende tid vil der være fokus på at smide et par ekstra kilo og dermed få lagt noget til sine klatreevner. Det er noget, der ifølge ham selv vil åbne op for mange flere cykelløb.
Desuden har nogle af klassikerne, som Mads Würtz Schmidt har højt på listen, også krævende stigninger, hvor et par kilo færre kan være guld værd. Han drømmer nemlig om at ramme den bølge, som andre danskere såsom Michael Valgren, Mads Pedersen, Magnus Cort og Søren Kragh Andersen har ramt.
- Det betyder, at vi andre, der er lige bagved, kan tro på tingene. Jeg er sindssygt glad på deres vegne og synes, at det er helt vildt flot, det de præsterer. Men det betyder også, at man selv bliver lidt ærgerrig. Jeg vil også op og vinde cykelløb og køre de store løb fra fronten, forklarer Mads Würtz Schmidt.
- Vi har fulgtes ad i rigtig mange år, så hvorfor skulle jeg ikke også kunne køre store resultater ind? De blev alle sammen professionelle et år eller to før mig, og det har jeg også skulle hale ind på. Jeg kommer tættere og tættere på, siger den danske Katusha-rytter.
- De har gjort det helt exceptionelt i år, og det er meget flot, men jeg vil også derop. Så jeg vil arbejde rigtig hårdt for at komme på niveau med dem og komme til at sidde med fremme i de store klassikere, lyder det fra ham.
Michael Valgren vandt Omloop Het Nieuwsblad og Amstel Gold Race i foråret, mens Mads Pedersen hentede en andenplads i Flandern Rundt.
Med den nye kontrakt vil Mads Würtz Schmidt at se i den røde Katusha-trøje til og med 2020-sæsonen.