Fra den kommende sæson bliver der tilføjet et nyt klistermærke på cykelstativerne i Visma Lease a Bikes garage.
Jonas Vingegaards mandskab har nemlig bragt lidt britisk krydderi til den blanding, der skal forsøge at vælte slovenske Tadej Pogacar af Tour de France-skamlen til sommer.
Simon Yates er navnet, og det er ikke hr. hvem som helst, ifølge de to pensionerede cykelryttere Lance Armstrong og Johan Bruyneel.
I podcasten 'The Move' giver de nemlig hinanden ret i, at Simon Yates til Visma er årets bedste transfer.
- Efter min mening er det Simon Yates, lyder det fra Bruyneel, mens Armstrong uddyber:
- Jeg er helt enig. Det er måske ikke ham, der vinder bestemte løb for dig. Men man skal se på, hvad han kan gøre for et hold hen over en sæson, siger Lance Armstrong.
DR Sportens cykelekspert Brian Nygaard er enig i, at Simon Yates er en solid tilføjelse til Vingegaards hold, omend han ikke benytter sig af samme superlativer som Armstrong og Bruyneel.
- Det er uden tvivl en god transfer, og han kan jo blive en virkelig relevant rytter for Vingegaard. Både i kraft af sin erfaring, men også fordi han må forventes at være sådan en rytter, der kan sidde der - når der kun er en håndfuld ryttere tilbage, siger han.
UAE har stadig de stærkeste skyts
Simon Yates har gennem karrieren oftest kørt sin egen chance med den samlede sejr i Vuelta a España i 2018 som sin største triumf.
Men dagene hvor Yates kører efter egen grand tour-succes må nu endegyldigt siges at være talte, når han stempler ind hos Visma. Her kører man nemlig kun i én mands tjeneste, når det gælder de længste cykelløb.
- Transferen er også afstedkommet af en overvejelse fra Simon Yates om egne ambitioner, som ligesom har fundet et sted - i hvert fald i forhold til Tour de France - der gør, at han nærmere har ambitioner på sit nye holds vegne end på sine egne, siger Brian Nygaard.
Og så kommer det helt store spørgsmål så: Vil den her transfer ændre på styrkeforholdet mellem Vingegaards og Pogacars hold?
Måske en smule, men der er lige et par nuancer, man skal være opmærksom på.
Grundet skader til både Dylan van Baarle, Steven Kruijswijk og selv Wout van Aert og Jonas Vingegaard var Visma-holdet noget decimeret i 2024-sæsonen.
Derudover var Vingegaards vigtigste hjælperytter, Sepp Kuss, også syg op til Tour de France og måtte melde afbud. Med de folk forhåbentlig tilbage i fuld vigør plus nytilkomne Simon Yates betragter Brian Nygaard altså Vismas hold som noget stærkere end i forgangne sæson.
Så langt, så godt.
- Men jeg synes stadig, at UAE har flere ryttere at vælge mellem. Og det kan man begrunde alene ved, at Pogacar måtte brænde nogle af dem af i Giroen - selvom han gjorde meget af arbejdet selv.
- Det var Mikkel Bjerg, som var blændende i Giroen, Domen Novak, der måske efterhånden er en af verdens bedste hjælperyttere og så Rafal Majk.
- Hvis Visma kunne vælge de ryttere, så ville de nok kunne finde plads til dem alle tre. Også på deres Tour-hold, siger Brian Nygaard.
Stadig en duel mellem giganterne
Der er ikke meget, der tyder på, at vi skal forvente andet, end at Tour de France igen bliver et væddeløb med to heste.
Vingegaard og Pogacar har ganske enkelt vist sig stærkere end alle andre de seneste fire år.
- Som Pogacar kører, og som jeg forventer, at Touren vil blive kørt - er spørgsmålet nok, hvordan Yates egentlig ville kunne gøre en forskel, siger Brian Nygaard.
- Touren vil blive en duel, og jeg tror, Vingegaard kommer til at skulle ændre taktik en smule overfor Pogacar. Han kan ikke bare sidde og vente på, at Pogacar viser svaghedstegn. Han skal måske ud og finde en anden tilgang.
- Det er en virkelig stor opgave for Visma, men uanset hvad er Yates en stærk signing.
Johan Bruyneel er på bølgelængde med Nygaard her. For selvom han anser Yates som sæsonens transfer, garanterer han ikke, at det kommer til at ændre på, hvem der får lov at slutte i gult i Paris.
- Spørgsmålet er: betyder det noget? Pogacar var på et andet niveau. Jeg er nysgerrig på det. Det er ikke nemt at gentage en sæson som denne, siger Johan Bruyneel i podcasten 'The Move'.
- Det bliver tættere, men jeg tror ærlig talt, at Pogacar stadig forbedrer sig.