En morgen i august 2019 var den danske bokser Kem Ljungquist kommet en smule på afveje. Altså, sådan helt bogstaveligt talt.
I hvert fald havde han og hans slæng problemer med at finde frem til det boksestudie i Las Vegas, hvor han den dag skulle agere sparringspartner for den britiske superstjerne Tyson Fury.
- Hele teamet var ved at skide i bukserne over, at vi var ved at komme for sent, fordi de vidste, at der nu ville falde brænde ned, siger Kem Ljungquist i DR Sportens Tyvstart.
For man har ikke lyst til at komme for sent til en aftale med 'The Gypsy King', sigøjnerkongen, som Fury ynder at kalde sig.
- Han gik da også ekstra til den i sparringen, men niveauet var alligevel så højt, at vi ikke gik ind og fik en røvfuld. Men han prøvede da i hvert fald.
Og den detalje fortæller ifølge Kem Ljungquist meget om 35-årige Fury, der natten til søndag er den ene af to hovedpersoner i det, der betegnes som den største og vigtigste boksekamp i det 21. århundrede mellem Tyson Fury og ukrainske Oleksandr Usyk.
- Han er, som han er, og han siger, hvad han mener, siger Kem Ljungquist, der kom tæt ind på livet af Fury i løbet af de fire uger, han agerede sparringspartner for ham i 2019.
- Jeg havde en god tur til Las Vegas og snakkede meget med ham. Vi havde nogle rigtig gode samtaler, og i bund og grund kunne jeg rigtig godt lide ham. Men jeg vil sige, at det også er noget af et cirkus, der er omkring ham.
Et cirkus, der natten til søndag byder på den hidtil største forestilling, når Tyson Fury møder Oleksandr Usyk i en kamp om retten til at kunne kalde sig verdens ubestridt bedste sværvægtsbokser.
Der er tale om et enormt boksebrag, hvor titlerne fra alle fire store bokseforbund, WBA, IBF, WBO og WBC, er på højkant. Det er ikke sket siden 1999, at en sværvægtsbokser har haft alle fire bælter.
Men det har enten Tyson Fury eller Oleksandr Usyk, når de søndag morgen slår øjnene op i saudiarabiske Riyadh, hvor kampen bokses.
To diametrale modsætninger mødes
Fury og Usyk har én ting til fælles. De er begge ubesejrede. Fury i 34 kampe, Usyk i 21. Men her hører lighederne også op. For de to sværvægtere er vidt forskellige typer.
35-årige Fury er venstrefodsbokser og en stor, stor mand på 206 centimeter, og ved fredagens indvejning noterede han sig for en vægt på 118 kilo. 37-årige Usyk bokser med højre fod forrest og er med sine 191 centimeter i højden og en kampvægt på 106 kilo en smule mindre.
Tyson Fury har en enorm rækkevidde, og det har han hidtil udnyttet til at vinde 24 ud af 34 kampe på knockout. Og netop det store vingefang kender danske Kem Ljungquist alt til fra sin tid som sparringspartner for briten.
- Hans styrke er, at han er så stor, som han er. Han er ikke bare en høj fyr, han er faktisk også rimelig bred. Han har nogle rigtig, rigtig lange arme. Han har mulighederne for at lægge sit pres, sine tunge arme, på sin modstander, siger Ljungquist.
Også uden for ringen er forskellene mellem verdens bedste sværvægtsboksere slående. Usyk er den mere stille type, der som oftest agerer roligt i det offentlige rum. Og så er han efterhånden lidt af en nationalhelt i Ukraine.
Fury derimod er både larmende, dominerede og lidt af en showmand, når han optræder på pressemøder og i forbindelse med kampe.
- Tyson er, som Tyson er. Men der er ingen tvivl om, at den får et par nøk ekstra, når han kommer på tv, eller når nogen filmer ham. Sådan er han ikke, når man sidder og snakker med ham, siger Kem Ljungquist.
Dansk tiltro til Usyk
Braget mellem Fury og Usyk er blevet udsat to gange, og optakten til det tredje forsøg har da også været dramatisk. Mandag nikkede Tyson Furys far, John Fury, et medlem af Usyks lejr en skalle.
Og på fredagens afsluttende pressemøde var der da også gang i gaden, da Tyson Fury mødte op i et iøjnefaldende flamme-jakkesæt, mens Oleksandr Usyk mødte op klædt helt i hvidt i en historisk ukrainsk mundering.
- Jeg vil gerne takke gud for de triumfer, jeg allerede har nået. Jeg vil gerne takke alle, der har fået denne event op at stå, og jeg vil gerne takke Oleksandr Usyk for at udfordre mig, sagde Tyson Fury og tilføjede kortfattet:
- Jeg er klar. Jeg har intet andet at sige, end at jeg er klar til en god kamp.
Ukrainske Usyk var endnu mere kortfattet i sin sidste besked til Fury og resten af bokseverdenen.
- Lad os skrive historie. Det er nok. Mange tak, sagde Usyk.
Og skal man tro den danske bokser Kem Ljungquist, så er der gode chancer for, at det bliver netop Oleksandr Usyk, der kan skrive historie natten til søndag.
- Der findes vel ingen, der har et bedre cv end ham. Europamester, verdensmester, olympisk mester som amatør, siger Ljungquist om Usyk, der allerede sidder på tre af de fire store bælter i sværvægtsboksning.
- Det er en kæmpe bedrift, for der er ikke mange andre, der har gjort det. Han er dygtig teknisk, og tænker utrolig god boksning.
Hvem kommer til at stå med de fire bælter i Riyadh lørdag aften?
- Det gør Usyk. Det gør han. Jeg tror simpelthen ikke, at Fury kan knække koden på ham. Jeg ser det sådan, at havde det været for halvandet år siden, havde det måske set anderledes ud, men som det ser ud lige nu, så tror jeg ikke, at Fury kan vinde over ham.
- Men det bliver 12 omgange, 12 gode omgange, men Usyk han tager den til sidst, siger Kem Ljungquist.
Kampen mellem Tyson Fury og Oleksandr Usyk forventes at begynde lige over midnat, natten til søndag, dansk tid.