USA er verdens bedste basketballnation. Sådan har det altid været, og sådan vil det måske altid være.
Her er de bedste atleter, bedste hold og landshold. De er så toneangivende i basketball, at den nationale liga, NBA, hylder sæsonens vinder som verdensmester.
Det fik flere af de helt store basket-stjerner som Kevin Durant og Damian Lillard til sociale medier for at svare igen.
Men fredag aften tog Lyles en sejrsrunde på det sociale medie X, da USA tabte VM-semifinalen i basketball til Tyskland. Her retweetede sprinteren et opslag med hans citat fra pressemødet.
- Verdensmester i hvad?
Nuvel, NBA er klart den bedste basketliga i verden rent niveaumæssigt, så man kan med rette kalde sæsonens vinder for verdens bedste hold.
Cirka 76 procent af spillerne i NBA er amerikanere, så papiret burde VM være en formsag for USA.
Men ved to VM-slutrunder i træk har amerikanerne ikke vundet, og søndag tabte USA bronzefinalen til Canada. Dermed skal vi ni år tilbage for seneste VM-guld til USA.
Årsagen til de resultatmæssige dårlige VM er ifølge basketballekspert og -kommentator fra TV 2 Sport Peter Wang dog ganske enkel.
- Det er, fordi de ikke sender de bedste spillere, fortæller han.
- Det er et hold, som er kastet sammen inden turneringen. De har ikke spillet sammen før og haft en kontinuitet, som de andre landshold har.
En NBA-sæson er lang. Det vindende hold kan risikere at spille over 100 kampe på en sæson, og det gør sjovt nok nogle af de bedste amerikanske spillere som Lebron James, Kevin Durant og Devin Booker.
Derfor er sommerpausen mere hellig, da spillerne har brug for restitution i stedet for en træningslejr og hårde kompetive kampe. Der er dog én sommerturnering, der er mere hellig, mener Peter Wang.
- Der er en grund til, at de vinder OL og ikke vinder VM. Det er fordi, der ikke er prestige i at vinde VM. Så de bedste spillere holder sig væk, fordi de ikke vil risikere noget, siger han.
Ved De Olympiske Lege har USA vundet samtlige basketball-guldmedaljer siden 1992 bortset fra i 2004.
OL kan tage en stordel af sommerpausen. Det samme kan VM. Og hvis en basketspiller vil spille både VM i 2023 og OL i 2024 er det stort set to hele sommerpauser, der ryger ud af vinduet. Derfor er de fleste amerikanere nødt til at vælge.
- OL er bare større. Det kan være for hårdt at være med i begge dele i forhold til deres lange sæsoner og træningsplaner. Der vælger de så OL, siger Peter Wang.
- Der er også risikoen for skader. Alle de spillere, der var med i år, har tegnet længere kontrakter. En spiller med kort tid tilbage af kontrakten til ikke risikere en skade til VM, for så ikke at kunne vise sig frem på NBA-holdet.
Afstanden mellem USA og verden er blevet mindre
Næste år er der OL igen, når verdens bedste atleter samles i Paris og dyster om guld, sølv og bronze. Men når man spørger Peter Wang, om amerikanerne kommer til at vade igennem turneringen og vinde suverænt guld, så trækker han på det.
- Jeg ville være chokeret, hvis ikke de vinder. Men resten af verden er blevet bedre, og der er nogle formidable modstandere derude, så guldet er ikke givet på forhånd.
- Afstanden er blevet meget mindre, end den har været før. Der er exceptionelt mange af topspillerne, som er internationale. Specielt de store fysiske spillere er der næsten ikke nogen amerikanere tilbage af. Bam Adebayo og Anthony Davis er nok de største navne, du kan tage frem, siger basketballkommentatoren.
Man kan også kigge på NBA's kåring af sæsonens bedste spiller (MVP) de sidste fem år. Der er nemlig ingen amerikaner blandt vinderne.
Peter Wang sender et stort anerkendende nik i MVP'ernes retning og kalder Nikola Jokic den bedste i verden lige nu. Men amerikanernes status kan der ikke pilles ved.
- Der har aldrig været flere gode internationale spillere, end der er nu. Men amerikanerne er stadig de bedste.
Og med den internationale oprustning kunne vi være vidne til et chokeret basketballsamfund næste år til OL i Paris.
- Der kunne godt ske en overraskelse, men USA er kæmpe favoritter. Hvis de sender det bedste de kan, så skal de vinde. Ellers er basketverdenen på den anden ende, slutter Peter Wang.