Det er ikke uvant for Bakken Bears at stå i en europæisk semifinale. Siden 2018 har den aarhusianske basketballklub stået i tre semifinaler i den næstbedste turnering, Fiba Europe Cup.
Men der er stadig en første gang for alting, og det bliver også tilfældet, når Bakken Bears tirsdag deltager i Final Four-stævnet i European North Basket League.
Det er nemlig første gang, at der skal spilles et europæisk finaleslutspil på dansk grund – og det er tilmed i Vejlby-Risskov Hallens hjemlige rammer.
Derfor er det også begyndt at ulme på de aarhusianske kontorer, hvor forberedelserne til to elektriske aftener, en semifinale og dernæst en bronzekamp og en finale, er i fuld gang, fortæller Bakken Bears-træner, Anders Sommer.
- Jeg husker især de europæiske aftener som noget af det fedeste, jeg har oplevet. Det føles som en heksekedel.
- Hallen er meget tætpakket og intens. Tribunerne er ret stejle, så tilskuerne sidder tæt på. Det mærker man. Det føles superintenst, når den er pakket, og der er gang i lægterne, siger han.
Bokser i egen vægtklasse
European North Basket League er niveauet under Fiba Europe Cup og Champions League, hvor Bakken Bears i de seneste par år har bidt skeer med nogle af de stærkeste europæiske mandskaber.
Samtidig er det en ny turnering, der kun er i sin tredje sæson, og det betyder, at danskernes mulighed for succes er større, mener Anders Sommer.
- Den her turnering er måske mere vores vægtklasse, men det er stadig et hold fra Litauen, som har en stor basketball-tradition, et hold fra Belgien, der spiller i en stærkere liga end den danske og et tophold fra Rumænien, siger Anders Sommer.
Men selvom turneringen er et skridt ned på den europæiske rangstige, gør det ikke begivenheden mindre af den grund.
- Vi brænder for at vinde mesterskaber, og muligheden for at gøre det på den europæiske scene er unik.
- Vi har før stået i en semifinale, og så vi har nogle erfarne spillere, der har stået i de her situationer før. Så er der også nogle unge spillere, som det også er en kæmpe oplevelse for. Det er noget, man skal huske at sætte pris på, siger Anders Sommer.
Hjemmebane giver ekstra procenter
Bears møder litauiske BC Siauliai i semifinalen i tirsdagens opgør. Bears-træneren vurderer, at kampen kan gå begge veje.
- Det er en hård kamp. Det er et hold med rigtig meget fysik, med nogle stærke amerikanere og nogle meget solide litauiske spillere, der spiller rigtig fysisk og samtidig kan skyde bolden i. Så jeg vil sige, at det er meget 50-50.
Den anden semifinale står mellem belgiske Royal Liege og CSO Voluntari, som Anders Sommer ikke har et lige så stort kendskab til.
Alligevel kan han og holdet trække på tidligere sæsoners europæisk erfaring, når der skal lægges en slagplan i finalen eller i bronzekampen onsdag.
- Vi havde en belgisk modstander i Europe Cup for nogle år siden, som var nogle meget tætte kampe, og vi spillede kvartfinale mod et rumænsk tophold, der også var meget tæt.
Men den her gang skal det altså afgøres på dansk grund, og det kan måske være dét, der føre Bakken Bears til guldet.
- Det kan sagtens være, at der kommer lidt ekstra procenter der, siger Anders Sommer.
Den første semifinale bliver spillet klokken 16, imens Bakken Bears skal i aktion klokken 19.