Alle sportsgrene har nogle enkelte, funklende stjerner, der nærmest er selve billedet på deres sport. Fænomener der tiltrækker seere, sælger billetter og hænger som plakater på børneværelser verden over.
I fodbold har det i en årrække været Cristiano Ronaldo og Lionel Messi, og i tennis har det været Roger Federer, Rafael Nadal og Novak Djokovic. På herresiden i basketball har LeBron James i knap 20 år været ansigtet på den bedste liga, NBA, og nu har den amerikanske basketballliga for kvinder, WNBA, efter alt at dømme også fundet sit helt store trækplaster.
Navnet er Caitlin Clark, og efter fire rekordbrydende år for collegeholdet Iowa Hawkeyes spiller hun natten til onsdag sin første professionelle kamp i WNBA, når hendes hold Indiana Fever åbner sæsonen mod Connecticut Sun.
Danskeren Frida Formann spiller til dagligt på collegeholdet Colorado Buffaloes, og hun er en af de få, der har oplevet Clark-hypen på tætteste hold, da hun tilbage i marts stod overfor den 22-årige amerikaner i college-rækken.
- Der er flere journalister og flere mennesker til kampene. Man får flere følgere på Instagram, bare fordi man har spillet mod hende. Vi forstår selvfølgelig alle sammen godt, hvad det er for en stemning, der er omkring hende, siger hun.
Cirkus Caitlin har udsolgt
Caitlin Clark tog afsked med collegerækken, NCAA, med en finale mod South Carolina, som hun og Iowa i sidste ende tabte 87-75. Her så intet mindre 18,7 millioner mennesker kampen i tv’et – rekordmange for en kvindekamp og det største antal seere til en basketballkamp i USA siden 2019.
Hypen skyldes selvfølgelig hendes enorme talent og ikke mindst en meget underholdende spillestil, mener Frida Formann, der selv har haft den tvivlsomme fornøjelse af at dække megastjernen på banen, hvor nøgleordet er HELE banen.
- Man skal være meget opmærksom, fordi når hun krydser midterlinjen, så kan hun score. Hun kigger altid efter at score eller finde en, der kan score.
Caitlin Clark er blevet populær for sine lange trepointsforsøg. Her bliver hun den mest scorende kvindelige spiller nogensinde.
På de sociale medier florerer flere klip med Caitlin Clark, hvor hjælpeløse forsvarsspillere ikke kan gøre andet end at se til, mens hun på nærmest umulige måder sender bolden i kurven.
- Caitlin Clark har øvet sig på at tage nogle virkelig svære skud, og man må nogle gange bare leve med, at hun rammer en lang treer med en hånd helt oppe i hovedet.
- Der er nogle spillere, hvor det bare er sådan, og det lever man med, for der er ikke så meget, man kan gøre ved det, siger Frida Formann.
Spillestilen og de nærmest cirkusagtige skud og afleveringer har også sat gang i billetsalget i WNBA.
Allerede inden hun overhovedet var blevet draftet til Indiana Fever, havde hold allerede flyttet deres hjemmekampe mod Indiana til større arenaer for at imødekomme efterspørgslen på billetter. Blandt andet flyttede sidste sæsons mesterhold, Las Vegas Aces, sin hjemmekamp mod Clarks Indiana til en hal med plads til 20.000 tilskuere.
Indiana Fevers træningskampe op til sæsonen har desuden været udsolgt, hvor 13.000 mennesker så hendes første kamp, og på længere sigt er Frida Formann ikke i tvivl om, at Clark bliver en gevinst for den professionelle sport – ligesom hun var for collegebasket.
- Hun bringer en masse øjne på sporten, og jeg tror, det er rigtig godt, fordi der er virkelig mange dygtige spillere i WNBA, som virkelig knokler det ene år efter det andet, og jeg håber, at hun kan dele noget af sit shine med dem, så folk blive interesserede i dem og deres historier.
Bliver endelig respekteret
Caitlin Clark er ikke den eneste kvindelige basketballspiller, der i de senere år har gjort sig positivt bemærket.
Ved mændenes seneste allstar-weekend, hvor lørdagen altid er sat af til dunk- og trepointskokurrencen, var der i år et ekstra arrangement på programmet.
Her konkurrerede den mandlige superstjerne Stephen Curry - der to gange i karrieren er blevet kåret som NBA’s mest værdifulde spiller, MVP – mod WNBA-spilleren Sabrina Ionescu i en trepointskonkurrence, og det glæder Frida Formann, at kvindesiden endelig kommer i spotlyset.
- Det betyder meget at se en, man selv har spillet mod, blive hyldet på den måde. Jeg tror, at man som pige ikke på samme måde kan se sig selv i det, når man ser NBA, men jeg kan jo helt klart spejle mig i de her spillere.
- Jeg synes, det er fedt, at de endelig bliver respekteret for det, de gør, og forhåbentlig kan andre spillere også blive respekteret og blive vist på samme måde.