Bronzemedalje ved OL i Rio. En sejr med det danske landshold ved Thomas Cup og nu også en titel som vinder af Super Series finalen i Dubai. En titel, der betyder meget for den unge dansker, som trods seks tidligere finaler, aldrig havde vundet en Super Series-turnering – indtil i søndags.
- Det er min første Super Series-turnering, så jeg er rigtig glad i dag, også lidt træt, men mest af alt glad.
- Det var mega fedt. Når du har stået i finalen så mange gange, så er det fedt endelig at kunne stille sig op på den øverste skammel som vinder af turneringen, siger Viktor Axelsen.
Det var dog ikke den eneste ting, som danskeren kunne strege af listen. Undervejs i turneringen slog han nemlig verdensetteren Lee Chong Wei ud af turneringen; en spiller han aldrig havde slået tidligere i karrieren.
- Det er en skalp for mig. Jeg har spillet mod ham mange gange og har kun taget sæt mod ham én gang tidligere. Det er med til at give endnu mere blod på tanden fremadrettet.
Imponerende resultater, som dog ikke overrasker i Axelsens gamle klub, Odense Badminton Klub:
- Hvis du har kendt ham i 10 år, så har du vidst, at på et eller andet tidspunkt ville han slå igennem, også på verdensplan og blive et kendt navn og idol, siger formand John Thrane.
Hårdt arbejde har givet pote
Det er dog ikke tilfældigt, at den kinesisktalende fynbo nu er havnet på den øverste skammel i de største turneringer. For lige fra ungdomsårene har Viktor Axelsen haft øjnene rettet mod toppen.
- Lige meget hvad han gjorde, drejede det sig ind på badminton. Der er nogle andre, der måske tager nogle lidt lettere valg, mens han har taget de hårde valg - og de rigtige valg.
- Så er der nogle af dem, der har gjort lidt mere ondt at tage, men sådan er det jo at være ung, siger Axelsens tidligere ungdomstræner, Lennart Engler.
Også hos landstræner Kenneth Jonassen er der ros for attituden hos den unge stjerne:
- Han er super professionel og har fødderne godt plantet på jorden. Han ved, hvad han vil, men er lydhør og ydmyg og går til opgaven hver dag for at få det maksimale ud af det - man kan næsten ikke forlange mere som træner.
Viktor Axelsen mener selv, at udover hård træning, så har det konkurrenceprægede træningsmiljø hos landsholdet også en stor betydning.
- Vi har nogle gode trænere og et godt miljø, og så er vi gode til at presse hinanden. Vi respekterer hinanden og ved, at vi har brug for hinanden for at blive bedre.
Men selvom den allerede står på træning dag ud og dag ind, så er der stadig områder, hvor Viktor Axelsen selv gerne vil forbedre sig:
- Jeg skal stadig bygge på min fysik og mit benarbejde og så videre. Så jeg synes, der er mange felter, der kan blive bedre. Men lige nu har jeg ikke tænkt på, hvad jeg lige skal arbejde med næste gang.
Kan blive verdens bedste
Viktor Axelsen er lige nu nummer fire på verdensranglisten, men med hans talent og unge alder, så er der ingen tvivl hos John Thrane om, at Axelsen kan nå helt til tops.
- Han kan blive verdensetter, det er der ingen tvivl om, det har han da potentialet til. Hvis han kan holde sig fri for skader og være klar på de rigtige tidspunkter, så er der ingenting, der kan forhindre ham i at blive verdens bedste.
Og han bakkes op af landstræner Kenneth Jonassen, som også ser Viktor Axelsen som en vaskeægte topsspiller.
- Der er vist ingen tvivl om, at hans niveau er oppe på den allerøverste hylde.
Hovedpersonen selv er dog mest fokuseret på resultaterne på den korte bane:
- Der kommer et All England i marts og et verdensmesterskab i Skotland, hvor jeg rigtig gerne vil gøre det godt. Jeg går altid ind for at vinde, men jeg skal have trænet rigtigt hårdt, hvis jeg skal have mulighed for det.
- Jeg tror på mig selv og synes, at jeg er på rette vej. Det kræver bare, at jeg holder skruen i vandet og træner hårdt, siger Axelsen.
Også Lennart Engler er enig i, at Viktor Axelsen bare skal fortsætte i samme spor.
- Han hører til, hvor han er nu, det er der ingen tvivl om. Så nu gælder det bare om for ham at begynde at høste titler.
Der er faktisk kun et råd, han vil give sin gamle elev:
- Han skal bare blive ved - og så huske hvor han kommer fra!