Anders Antonsen havde aldrig hørt om en fibersprængning i brystet.
Men i oktober blev den 24-årige dansker tvunget til at læse op på muskelskaden. Et par kampe inde i verdensmesterskaberne for hold, Thomas Cup, kunne han mærke et stik i brystkassen.
Det var blot et af flere uheld. Generelt var ugen i Aarhus bøvlet for badmintonstjernen. En morgen vågnede han for eksempel op i sin 'meget bløde hotelseng' med hold i ryggen.
- Jeg rendte bare ind i alt muligt lort. Næsten hver dag var der noget nyt med kroppen, jeg skulle prøve at komme mig over. Det var svært, fortæller Anders Antonsen til DR Sporten.
Han er i denne uge i Spanien for at deltage ved VM i badminton. Verdens nummer tre er efter eget udsagn tilbage på 100 procent. Men fibersprængningen har forfulgt ham siden Thomas Cup, ligesom skader har været en irriterende rejsemakker gennem karrieren.
Som ved Denmark Open ugen efter verdensmesterskaberne for hold og igen ved French Open. Derefter følte Anders Antonsen sig ovenpå. Både mentalt og fysisk. Men ved Indonesien Open i november, mærkede han atter et stik i brystet.
Han valgte at trække stikket i håbet om ikke at forværre den tilbagevendende skade.
- Det var dumt at kæmpe sig igennem, for så ville jeg ødelægge det fuldstændig op til VM, siger badmintonspilleren.
- Jeg stoppede, inden jeg ødelagde mig selv fuldstændigt.
Anders Antonsen har lært at kende sin krop utroligt godt i løbet af karrieren. Han har tidligere været udfordret af krampeanfald, småskader og migræne.
Spildt arbejde
I 2018 blev han for eksempel ramt af en krampe, som varede i 45 minutter. Antonsen måtte siden trække sig fra EM af frygt for følgeskader.
Han er stadig påpasselig med fysikken, men vurderer, at han er kommet de fysiske udfordringer til livs ved hjælp af et øget antal timer i styrkelokalet og sundere kost.
Derfor er han tydeligt irriteret, når snakken falder på særligt Thomas Cup og French Open.
Turneringerne skulle have været et plaster på såret efter OL, da han tabte i kvartfinalen til Anthony Ginting fra Indonesien. Anders Antonsen forlod hjemmet i Danmark for at komme sig ovenpå skuffelsen.
- Jeg var egentlig et godt sted både fysisk og mentalt. Jeg skulle levere noget og komme tilbage efter OL. Det kom bare ikke til at ske, og det var ret frustrerende.
Han vendte stærkere tilbage og var sulten efter titler. Den sidste halvdel af badmintonåret skulle blive en succes, erindrer han. Men han opnåede ikke de ønskede resultater og måtte i stedet koncentrere sig om at pleje mærkelige skader.
- Jeg følte ikke rigtigt, jeg fik noget ud af alt det gode arbejde, jeg havde lagt i min badminton af alle mulige åndssvage årsager, siger Antonsen.
Og det blev ikke nemmere af, at han konstant skulle flyve fra den ene til den anden turnering. Det skal ikke lyde som brok, men kampkalenderen er simpelthen for tæt pakket, siger han.
- Det er åbenlyst, at det er for meget lige nu, og der er for mange, der trækker sig med skader og spiller med skader. Det er alt for hårdt, siger Anders Antonsen.
Eksempelvis måtte Rasmus Gemke trække sig fra sæsonfinalerne, ligesom den tidligere verdensetter Kento Momota har meldt fra til VM på grund af en skade.
Herresingle er en modbydelig disciplin
Irriterende, frustrerende og skuffende. Men sådan er livet som elitesportsudøver nu engang, understreger aarhusianeren. De mange træningstimer gør, at du konstant balancerer på grænsen til en skade, lyder det fra Antonsen.
- Herresingle er en modbydelig disciplin. Det er uundgåeligt med småskavanker, hvis du vil være den bedste i verden. Hvis du ikke har det, så træner du ikke hårdt nok i min optik, siger Anders Antonsen.
Han har fået styr på sin forstrækning i brystet i tiden efter Indonesien Open, og timerne i trænignshallen er blevet flere og flere. Antonsen vurderer, at han står skarpt, når han mandag møder russiske Vladimir Malkov ved VM.
- Det er en fin træning at spille med forskellige udfordringer som min skade i brystet. For alting kan umuligt gå den rigtige vej hele tiden, fortæller Anders Antonsen.
- Det fysiske er stadig et stort fokusområde, og et sted, hvor jeg føler, jeg kan lægge meget på. Jeg knokler enormt hårdt med det, og det går helt klart i den rigtige retning.
Anders Antonsens kamp mod Vladimir Malkov er sat til at begynde mandag klokken 15.40. Du kan følge VM på TV2 Sport.