Kelvin Kiptum, der er indehaver af verdensrekorden i maratonløb, er død i en trafikulykke.
Det oplyser Kenyas sportsminister, Ababu Namwamba.
- Kenya har mistet en helt særlig juvel. Jeg har ingen ord, skriver han på det sociale medie X.
I forbindelse med trafikulykken døde også Kiptums træner Gervais Hakizimana.
Lokale medier har talt med politikommissær Peter Mulinge fra det lokale politi, der fortæller, at ulykken fandt sted på en hovedvej på vej mod byen Eldoret nordvest for hovedstaden Nairobi.
Ifølge Mulinge var der tale om en soloulykke, hvor Kiptum fører af en bil, hvor to andre passagerer - heriblandt hans træner Hakizimana - også var med. De to blev dræbt på stedet, mens en tredje passager blev hastet til en nærliggende hospital.
Kelvin Kiptum blev 24 år og efterlader sig kone og to børn.
Havde store planer for fremtiden
I oktober 2023 slog Kiptum verdensrekorden i maratonløb ved Chicago Marathon med en tid på 2 timer og 35 sekunder.
Det var hele 34 sekunder hurtigere end den tidligere verdensrekord, og det var første gang nogen har løbet den berømte distance hurtigere end 2 timer og 1 minut.
Tidligere på året vandt han også London Marathon på tiden 2:01:25, hvilket på det tidspunkt var den næsthurtigste tid nogensinde.
I sidste uge annoncerede hans hold, at han ville forsøge at løbe maratondistancen på under to timer ved Rotterdam Marathon, der finder sted til april.
I slutningen af 2023 sagde Kiptum til mediet Gazetta dello Sport:
- Jeg skulle have løbet det i 2022, men en mindre skade stoppede mig. Nu er tiden rigtig, sagde Kiptum med henvisning til sine planer om at komme under de to timer.
Et atletisk ikon
I nogle af de første reaktioner på Kiptums død bliver der både lagt vægt på hans betydning for atletikken, men også Kenya.
- Vi er chokerede og dybt bedrøvede over at høre nyheden om tabet af Kelvin Kiptum og hans træner Gervais Hakizimana, skriver præsidenten for det internationale atletikforbund, Sebastian Coe, i en udtalelse.
- En utrolig atlet, der efterlader sig en utrolig arv, skriver han.
Tidligere premierminister i Kenya, Raila Odinga, skriver på X.
- Mine dybfølte kondolencer går til hans elskede, venner og atletikverdenen. Vores land sørger over tabet af en sand helt, lyder det.