Sidste gang Jakob Ingebrigtsen og Josh Kerr mødtes var på 1500 meter ved VM i atletik i Budapest sidste år, hvor skotten blæste den norske favorit af banen med en fantastisk finish.
Siden har han ikke været nærig med bidske bemærkninger om nordmanden, som han blandt andet har kaldt egocentreret.
Det fik Ingebrigtsen til at sige, at han kunne have slået Kerr med bind for øjnene, da skotten løb verdens hurtigste tid på 2 miles indendørs tidligere i år.
Det lyder måske ikke så slemt, men det er bare toppen af isbjerget, og så er det foregået i en sport, hvor langt de fleste atleter er gode venner og træningspartnere.
Til gengæld har deres fejde været med til at skabe så meget opmærksomhed om mellemdistanceløbene, at den mile, de skal løbe lørdag aften dansk tid ved Diamond League-stævne i Eugene, er den mest imødesete disciplin.
De har så at sige stjålet rampelyset fra sprinterne, der altid har været bedre til den leg, som rapperne Drake og Kendrick Lamar leger i offentligheden lige nu.
Krigen på ord.
Pressemøde med kold luft
Fredag aften var der så pressemøde, hvor de to kamphaner skulle sidde ved siden af hinanden. De værdigede ikke hinanden et blik, og de svarede i korte sætninger, hvor det virkede som om, de havde øvet sig på at komme med små stikpiller, der dog ikke skulle være alt for tydelige.
Josh Kerr sagde for eksempel:
- Jeg er her ikke for at svare på spørgsmål – jeg er her for at vinde.
Det resulterede i en let hovedrysten fra Jakob Ingebrigtsen, der ikke engang gad svare på det spørgsmål, der var blevet stillet fra salen. Man kunne skære sig på den dårlige stemning på scenen, hvor den amerikanske outsider, Yared Nuguse, måtte bløde seancen op med små nervøse grin og lidt ligegyldige bemærkninger om Pokemons og sin forkærlighed for Taylor Swifts Reputation-æra.
Kerr og Ingebrigtsen ville ikke rigtig tale om deres fejde, selvom de begge mente, at det er godt med lidt gnidninger, der kan være med til at give sporten omtale.
Og den nyslåede danske mester på maraton, Jacob Sommer Simonsen, er enig i, at deres hurtighed og deres lyst til trash talk er godt for atletikken.
- Personligt synes jeg, det er lidt en gave for atletikken, at der opstår de her store rivaliseringer. Det er med til at øge underholdningsværdien helt enormt og bidrager måske til at engagere et større publikum.
- Jeg tror, mændenes 1500 meter til OL bliver helt vildt intens og hypet på grund af deres rivalisering, siger Jacob Sommer Simonsen.
Han bliver bakket op af Jakob Larsen, der er head of product research og development hos Det Internationale Atletikforbund (World Athletics, red.).
- De fungerer reelt som effektiv foromtale. Især fordi det er ret tungt på patos. De udfordrer hinanden, men reelt er det ikke respektløst snarere tværtimod. Der er visse ligheder med dynamikken mellem Sebastian Coe og Steve Ovett (britiske mellemdistancestjerner for godt 40 år siden, red.), selvom det jo var en helt anden tid, siger Jakob Larsen.
Nu skal pigskoene lyne
Lørdagens Diamond League-stævne hedder også Prefontaine Classic efter en af de største amerikanske løbehelte, der døde alt for tidligt.
Steve Prefontaine, eller bare "Pre", som alle kalder ham, var en mand, der var kendt for at blæse på taktik. Han tonsede bare derudaf, hvilket nogle gange kostede ham sejre og medaljer.
Men han vil være i tankerne, når det kræsne atletikpublikum på Hayward Field skal se milen på de 1609 meter, der afslutter lørdagens stævne.
For det er et helt vanvittigt felt, hvor det enten kan blive spændende, fordi der bliver løbet lynhurtigt, eller fordi der bliver løbet taktisk, så den sidste omgang bliver en krig i alle-mod-alle-kategorien.
På fredagens pressemøde blev der slet ikke talt verdensrekord, men de to hovedpersoner gjorde det klart, at de begge er kommet for at vinde. De var enige om, at det er fedt, når alle de bedste er samlet på ét sted og at dagens race forhåbentlig bare er et af mange, hvor feltet lige så godt kunne være samlet til en OL-finale.
Og det kommer ikke bare til at handle om, hvem der har de ondeste interval-serier i træningsdagbogen.
Det er i høj grad også et mind game, der bliver forstærket af det åbenlyse uvenskab mellem de to stjerner.
Jacob Sommer Simonsen er helt sikker på, at i hvert fald Josh Kerr kan bruge det som positivt brændstof.
- Det er meget individuelt, hvordan man trives i den "mentale duel". Personligt kender jeg kun Josh, og jeg er ikke i tvivl om, at han trives i det. Han er utroligt stærk mentalt.
Det er klokken 23.52 dansk tid, startskuddet lyder. Så er det slut med at snakke, for der bliver formentligt løbet i et tempo, der svarer til 2 minutter og 20 sekunder pr. kilometer.
Og når vinderen er fundet, er favoritten til 1500 meter-løbet ved OL i Paris også fundet.
Så der er meget på spil. Især når hovedrolle-indehaverne selv har sørget for, at der er fuldt fokus på dem.