I Belgien kan man i dag besøge rester af skyttegrave fra 1. Verdenskrig. Her kan man levende forestille sig, hvor rædselsfuldt livet for soldaterne må have været i de mudrede og fugtdrivende løbegange. Men der mangler noget. Stanken af død.
Overlevende fra 1. Verdenskrig beskriver den kvalmende stank fra læssevis af døde kroppe som det værste ved skyttegraven. Rotter på størrelse med katte levede af de mange lig, og de spiste også soldaternes mad. Rotterne var omvandrende bakteriebomber, og de dårlige hygiejniske forhold gjorde soldaterne dødssyge.
''Skyttegravsfeber'' var ligeså dødelig som fjendens kugler. Sygdommen slog selv de stærkeste, unge mænd ihjel. Soldaterne var også plaget af lus, der kløede og kradsede under uniformen. Lusene blev kæmpe store og skulle kogevaskes for at forsvinde fra soldaternes uniformer.