Mordet på Østrig-Ungarns tronfølger Franz Ferdinand blev udført af den serbiske nationalistiske bevægelse "Sorte Hånd". Den ønskede et Storserbien og ville befri Bosnien fra den østrig-ungarske overmagt. Bosnien var i 1914 en del af Østrig-Ungarn. Derfor udførte Sorte Hånd attentatet på Østrig-Ungarns tronfølger, da han var på officielt besøg i Sarajevo (Bosniens hovedstad).
Attentatet gjorde det af med tronfølgeren, og Østrig-Ungarn udpegede med det samme Serbien som ansvarlig. Kejserriget havde ikke tid til at vente på, at mordet blev undersøgt til mindste detalje. Derfor gav Østrig-Ungarn et ultimatum til nabolandet Serbien. Det var med vilje formuleret så skrapt, at Serbien blev nødt til at afvise det. Nu havde Østrig-Ungarn en undskyldning for at erklære Serbien krig.
Nationalismen i de store europæiske riger spillede altså også en væsentlig rolle i udbruddet af 1. Verdenskrig.