1. Verdenskrig hed i samtiden "Den Store Krig". Men efter 2. Verdenskrig kunne man pludselig tale om den 1. og 2. Verdenskrig.
1. Verdenskrig udspillede sig hovedsagelig i Europa på Østfronten og Vestfronten. Men resten af verden fik også krigen at føle.
I begyndelsen af krigen erobrede Australien, New Zealand og Japan alle Tysklands kolonier i Stillehavet. I Afrika lykkedes det Tyskland at holde stand i længere tid. Togo var den første tyske koloni, der overgav sig til franskmændene i 1914. Året efter røg Tysk Sydvestafrika, og i 1916 overgav Cameroun sig.
I Mellemøsten og Nordafrika rasede krigen også. Her sloges Osmannerriget (imperium af bl.a. Tyrkiet samt dele af Mellemøsten og Nordafrika) med englænderne og franskmændene, der prøvede at overtage magten i Palæstina.
Osmannerriget var i alliance med Tyskland og Østrig-Ungarn under 1. Verdenskrig.