Hvorfor går I så meget op i, hvem jeg har sex med?
Det spørgsmål stiller 30-årige Ariana Grande på sin nye single 'Yes, and?' som udkom i fredags.
Sangen er første single fra hendes hånd siden albummet 'Positions' fra 2020, og budskabet er klart: Nu svarer hun tilbage på den måde, medierne og folk på sociale medier har omtalt hende gennem de sidste par år.
Kritikken har blandt andet handlet om hendes hudfarve, at hun var blevet for tynd og om hendes relation til sin medspiller Ethan Slater, som hun spiller overfor i filmen 'Wicked'.
Ét er den historie, der lægger sig rundt om en sang, men noget helt andet - og det måske vigtigste - er, om sangen nu også er god.
I følge Soundvenue har hun helt klart vundet opgøret mod Lil Nas X, der udgav en ny single samme dag, og spørger du kreativ projektleder hos Warner Music og ekspert i popkultur, Ema Seferovic, er Ariana Grandes sang da også "ekstra".
- Det er en selvkærlig påmindelse om at omfavne sig selv. Den handler i virkeligheden om at leve sit bedste liv uden at lade andres ord eller øjne påvirke det eller én selv, forklarer hun.
Fordi Ariana Grande ikke har udgivet en popsolo siden slutningen af 2020, har fans da også set frem til udgivelsen af den nye musik, som Ariana Grande har hentydet til på sin Instagram-konto de sidste par måneder.
Derfor er der sikkert mange, der er glade for at se starten af musikvideoen, hvor et visitkort med teksten "ag7" er trykt på - en hentydning til, at Ariana Grandes syvende album er på trapperne.
Kritikpunkter rammer ikke hårdt
Da 10'erne rendte ud, annoncerede Spotify, at Ariana Grande var den mest spillede kvindelige artist på streamingtjenesten hen over hele årtiet, så det er ikke for meget at sige, at hun har haft stor succes, siden hun i 2011 startede med at udgive musik i eget navn.
Seks albums er det blevet til og endda også to Grammy-statuetter hjemme på hylden. Ariana Grande har været flittig, og derfor er det også kommet som en overraskelse for fans, at hun har holdt lav profil siden 'Positions' fra 2020. Det er nemlig den længste pause, hun har holdt fra at udgive sin egen musik, siden hun startede sin karriere.
Men det betyder ikke, at hun ikke har været i mediernes søgelys.
Da hun i 2023 blev kædet sammen med sin medspiller Ethan Slater, som hun spiller over for i filmen 'Wicked', og hvorefter de begge blev skilt fra deres respektive partnere, var omtalen af Ariana Grande pludselig stor igen. Historien vil nemlig, at de begge var gift - hvor Ethan Slater også har to små børn - da de mødtes, og at de angiveligt har haft en affære.
- Jeg har set videoer, der beskriver hende som en "homewrecker", men denne form for kritik og generelt rygterne omkring hendes privatliv ser ikke ud til at have påvirket hendes popularitet særlig meget, lyder det fra Ema Seferovic.
Det samme gør sig gældende, når kritikken går på Ariana Grandes skiftende hudfarver. Da hun som teenager brød igennem, var hendes hudfarve markant lysere, end den er i dag - ligesom hun er blevet kritiseret for at imitere mennesker af asiatisk afstamning.
- Internettet har konfronteret hende på mange måder - og med rette. Når hun låner fra andre etniciteter på den måde, er det vigtigt at stille sig kritisk over for det. Ariana Grande har dog aldrig selv sagt noget offentligt om det, siger Ema Seferovic.
Og det har aldrig rigtig påvirket hendes karriere.
- Hun har en form for imaginært skjold omkring sig, så grænsen for, hvad man accepterer, er rykket. Jeg har aldrig observeret en reel eller mærkbar "cancellation" af hende, men der har længe ligget noget latent kritik af hende.
Det samme gjorde sig gældende, da billeder fra en koncert endte på internettet, og fans begyndte at påpege, at hun havde tabt sig. Her tog hun bladet fra munden og svarede igen i en Tiktok-vide.
Kommentar til medierne
Trods kritikken i medierne af både krop, hudfarve og parforhold betyder det ikke, at hun ikke er lige så populær, som hun tidligere har været. Hun står lige nu et sted, hvor hendes fans hungrer efter ny musik, og det er med til at gøre hende større end nogensinde, siger Ema Seferovic.
- For eksempel dukkede der en demo op på TikTok, som hed 'Fantasize', i sensommeren 2023, og den har generet enormt meget indhold på platformen.
'Fantasize' trak tråde til 00'erne og 90'ernes pop og r'n'b - præcis på samme måde som 'Yes, and?' gør det. Den er nemlig stærkt inspireret af Madonnas 'Vogue' fra 1990.
- Kernen for hendes lyd er, at hun aldrig har været bange for at gøre den storartet, dansabel og teatralsk. Hun er pop i høj kurs – men blander samtidig elementer fra r'n'b-genren. Hun er derudover også rigtig god til både at følge og skabe musikalske trends, mener Ema Seferovic.
Og så forsøger hun at tage ejerskab over sit eget narrativ, skriver kulturmediet NME.
- Ariana Grande har accepteret, at hun er et fejlbarligt men ærligt menneske, der ønsker at eje hendes eget narrativ og bevæge sig fremad.
Den pointe har kulturmediet Soundvenue også hæftet sig ved.
- "Don't comment on my body, do not reply / Your business is yours and mine is mine / Why do you care so much whose dick I ride?" synger hun på den house-inspirerede nye single.
- Dermed referer Ariana Grande tilsyneladende til både kropsudskamning og den intense mediedækning af hendes nylige skilsmisse, som kom i kølvandet på heftige utroskabsrygter omkring en angivelig affære med skuespiller Ethan Slater, som hun spiller over for i den kommende musicalfilm 'Wicked', skriver Soundvenues musikredaktør, Kristian Karl, på kulturmediet.
Hvilket Ema Seferovic giver ham ret i.
- 'Yes, and?' er på mange måder den voksne og modne storesøster til musikerens hit 'Thank You Next' fra 2019. 'Yes, and?' er storesøsteren, der står ved sig selv. Og budskabet? Ja, det er så overbevisende, at man tror lige så meget på hendes og hendes selvkærlige sætninger, som hun selv gør.