For tre år siden satte den amerikanske rapper Lil Nas X sig på Satans skød og dansede sensuelt op ad den røde dæmon, hvilket ikke gik ubemærket hen af hverken medier, fans eller politikere.
Ligesom det danske publikum også fik helvedes flammer at opleve, da han spillede på Roskilde Festivals Orange scene i sommer.
I dag har han taget turen fra helvede op til himlens porte, hvor den 24-årige sanger og sangskriver nu korsfæster sig selv i musikvideoen til sin nye single 'J Christ' - et nummer, der i øvrigt er P3's Uundgåelige i denne uge.
I musikvideoen er Lil Nas X både Noa fra 'Noas Ark', han spiller basketball med Satan og står foran himlens porte for at lukke blandt andre Kanye West, Barack Obama og Oprah Winfrey ind – og så korsfæster han altså også sig selv.
Det er en provokation for mange, og det ved Lil Nas X godt, hvis du spørger musikjournalist, dj og forfatter Nanna Balslev.
- Han er en enormt visuel artist, og så er han den perfekte Generation Z-stjerne, siger hun.
- Jeg ser ham som en slags konceptkunstner, der trækker på referencer fra kunst og musik – og så navigerer han i krydsfeltet mellem musik, popkultur og religion.
Højrefløjen reagerer
At Lil Nas X vælger at trække på så mange religiøse symboler i sin musik og sine videoer, er gjort med fuldt overlæg, understreger Nanna Balslev.
Han ved godt, at han provokerer, og at han kommer til at gøre særligt den amerikanske højrefløj vred.
- Fordi han er eksplicit homoseksuel og for eksempel klæder sig i højhælede støvler og parykker, er han en torn i øjet på den kristne højrefløj i USA. Han er alt det, det kristne USA frygter – og det har han gjort til sin historie, siger hun.
Allerede inden udgivelsen af sangen fredag har den kristne rapper Bryson Gray på Fox News kaldt ham for en "homoseksuel dæmon".
Bryson Gray mener, at alle kristne burde fordømme Lil Nas X for hans opførsel.
- Han gør grin med kristendommen. Han gør grin med Kristus. Det er derfor, han bruger kristent billedsprog. Han gør det for at håne os, fordi det er den måde, han får kliks på. Men jeg er ligeglad med, om han får kliks. Jeg vil bare se, at flere kristne reagerer på det her, udtaler Bryson Gray til Fox News Digital.
Vokset op i religiøs familie
Der er dog en god grund til, at netop religion fylder så meget i Lil Nas X's musikalske univers.
Montero Hill, som er Lil Nas X's borgerlige navn, er nemlig opvokset i en stærkt religiøs familie, hvilket særligt har voldt ham problemer, når det har handlet om hans seksualitet.
Som 16-17-årig erkendte han nemlig over for sig selv, at han var homoseksuel, men han har i tidligere interviews fortalt, hvordan han bad til Gud om, at det bare var en fase.
Det var derfor heller ikke med en eksplicit seksualitet, at han brød igennem med hittet 'Old Town Road' i 2019.
- Den ærlige sandhed er, at jeg planlagde at dø med min hemmelighed, fortalte han i 2020 til The Guardian, efter han i 2019 "sprang ud" for offentligheden.
Ifølge Nanna Balslev giver det god mening, at han har haft det på den måde.
- Han er vokset op i en kristen, sort familie, hvor han har fået at vide, at homoseksualitet er en synd, man kommer i helvede for.
- Det er ekstremt voldsomt at få at vide hele din opvækst, at du i din grundessens er forkert.
Da han valgte at "springe ud" og fortælle om sin seksualitet i offentligheden, var han da også den første musiker, der nogensinde har gjort det, mens deres sang lå nummer ét på de amerikanske hitlister.
Det er et gammelt trick – men et godt trick
Det er ikke noget nyt, at religion er en stor del af rap og hiphop, siger Nanna Balslev. Men sammen med religion har homofobien fulgt med.
- Det er det, Lil Nas X er formet af, og det er det, han nu bryder med.
På sociale medier har Lil Nas X selv skrevet, at han i øjeblikket er i sin "kristne æra" og lagt et billede op, der viser, at han er blevet optaget på et kristent universitet, hvor han skal studere til efteråret.
- Det er interessant, hvis han er blevet kristen, siger Nanna Balslev og henviser til, at fordi Lil Nas X ofte laver sjov på sine sociale medier og tager pis på sine fans, så er det ikke til at vide, om han reelt er blevet religiøs eller ej.
- Man skal bare ikke underkende, at han er en klassisk konceptkunstner, der gerne vil sprænge kasserne. Når en homoseksuel mand går i høje hæle og spiller på religion, er det polariserende i USA, men provokation er også en ting, folk som Madonna, Prince eller Michael Jackson gjorde allerede for 30 år siden, fortsætter hun.
Det, Lil Nas X gør med sangen og musikvideoen til 'J Christ', kalder Nanna Balslev derfor for et gammelt trick – men et godt trick.
Det er nemlig med til at skabe en myte omkring ham, og det er dét, der adskiller popstjerner fra popikoner. Hun tøver derfor ikke med at kalde ham et "marketingsgeni", fordi musik netop er historiefortælling.
- Dét, der er fedt med den her sang og den her video, er, at der er så mange referencer. Intet er tilfældigt. Alt er nøje velovervejet, og der er en masse symboler. Alt peger tilbage på noget andet i musikhistorien og hans egne tidligere udgivelser. Jo, musikken er interessant, men det er det samlede værk, der gør ham stor.