Nye SpaceX-dragter skulle stå distancen i rumfartens farligste disciplin: 'Det var meget risikabelt'

Det private rumfartsselskab har udviklet en banebrydende type rumdragt, som også kan bruges til rumvandring.

I hjelmen har astronauterne blandt andet et display, hvor de kan se væsentlige data om tryk og temperatur. (Foto: © Spacex/Jlppa/Ritzau Scanpix)

En milliardær og en SpaceX-ingeniør blev i går de første private astronauter til at prøve kræfter med noget af det farligste, man kan foretage sig i rummet.

Iført en helt ny type rumdragt, som aldrig før har været testet i rummet, stak de hovedet ud af deres rumkapsel og udførte det, man kalder en rumvandring.

- Det var meget risikabelt, siger Tina Ibsen, der er selvstændig astrofysiker og videnskabsformidler.

- Kapslen var aldrig blevet testet til det, den skulle. Rumdragterne var aldrig blevet testet i rummet, og det var fire mennesker, der ikke er udvalgt som astronauter gennem for eksempel Esa eller Nasa, siger hun med henvisning til den europæiske og amerikanske rumfartsorganisation.

Besætningen på Polaris Dawn i deres rumdragter lavet af SpaceX. Fra venstre er det Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman og Sarah Gillis. (Foto: © -, Ritzau Scanpix)

Missionen Polaris Dawn er en del af et privat program, som milliardæren Jared Isaacman og SpaceX, der er ledet af rigmanden Elon Musk, står bag.

- Rumvandring er noget af det absolut farligste, man kan gøre i rummet, og det er noget, man normalt kun gør, hvis der er en rigtig god grund til at sende folk ud, siger Tina Ibsen.

Isaacman selv var den første til at teste de banebrydende dragter i det lufttomme rum. Sådan så det ud fra hans synsvinkel, da han fik øje på Jorden:

To-i-en rumdragt

Astronauter fra Nasa og Esa har normalt to forskellige typer rumdragter.

En, som de har på, når de sidder i rumskibet på vej til eller fra Den Internationale Rumstation, og en, som de kan tage på, hvis de skal på rumvandring.

Dragten, som man har på inde i rumskibet, er tænkt som redningsudstyr, hvis kabinen springer læk, og trykket falder.

Men hvis astronauterne skal bevæge sig uden for rumstationen, kræver den en helt anden form for beskyttelse, fortæller Michael Linden-Vørnle, der er astrofysiker og chefkonsulent ved DTU Space.

- De dragter, astronauter og kosmonauter har brugt til rumvandring de sidste mange år, har været meget store og tunge. Det er nærmest et lille rumskib i sig selv, siger han.

Her kan man se forskellen på den dragt, Nasa-astronauter normalt bruger på vej til og fra rumstationen (tv), og den nye SpaceX-dragt. Forskellen er, at SpaceX-dragten også kan bruges til rumvandring. (Foto: © PAVEL MIKHEYEV, Reuters/Ritzau Scanpix / Foto: © SPACEX / HANDOUT, Zuma/Ritzau Scanpix)

Dragterne skal nemlig både kunne give astronauten luft og beskytte mod store temperaturforskelle, stråling og rumskrald eller andet, der kan flyve ind i astronauten.

- Der har SpaceX bestræbt sig på at lave noget, der var lettere at gå til, nemmere at arbejde med og mere fleksibelt, siger Michael Linden-Vørnle.

- De har valgt den ganske geniale løsning at lave én type dragt i stedet for to forskellige. Så sparer man også besværet med at skulle klæde om ude i rummet.

Aggressiv testpolitik

De dragter, der normalt bruges til rumvandring, er svære at bevæge sig i, fordi de er pustet op med luft, så astronauterne ligner en Michelin-mand, fortæller Michael Linden-Vørnle.

Derfor har SpaceX' største udfordring været at udvikle en dragt, som både kunne beskytte astronauterne mod det ekstreme miljø ude i rummet, samtidig med at være fleksibel nok til at de kan have den på under hele missionen.

Her ses Nasa-astronauten Andrew Feustel under en rumvandring ved Den Internationale Rumstation i 2018, hvor han udførte forskellige reparationer. (Foto: © Nasa/Ritzau Scanpix)

- Nasa har arbejdet på at udvikle en ny dragt til rumvandring i adskillige år, men er ikke kommet i mål med det. Så det er ikke nogen nem opgave, men SpaceX har klaret udviklingsarbejdet på to et halvt år, siger Michael Linden-Vørnle.

Det skyldes blandt andet, at SpaceX's nytænkende tilgang til rumfarten, mener han. De er ikke bange for at teste ting af hurtigt for at finde ud af, om det virker, eller om der skal udvikles mere.

- De er progressive, nogle vil sige aggressive, i deres testpolitik, siger Michael Linden-Vørnle.

'Du er i et miljø, der gør alt, hvad det kan for at slå dig ihjel'

Det lyder risikabelt at sende fire uprofessionelle astronauter afsted og teste en helt ny dragt, som ikke er prøvet i rummet før?

- Det er fuldstændig forkert at sige, at de er uprofessionelle. De er professionelle som alle andre astronauter, men er bare ikke ansat af for eksempel Nasa eller Esa. Men de har trænet lige så meget som statslige astronauter til den her mission, siger Michael Linden-Vørnle.

Men er det alligevel ikke en lidt risikabel mission, de har været ude på?

- Jo, alle rummissioner er risikable, fordi du er i et miljø, der gør alt, hvad det kan for at slå dig ihjel.

- Men det er derfor, man netop øver sig og træner for at forberede sig på alle kritiske situationer, der kan opstå.

Ekstra kritisk rumvandring

Rumvandringen på Polaris Dawn-missionen var ekstra kritisk, fordi der ikke er nogen luftsluse i rumkapslen, som der for eksempel er på Den Internationale Rumstation.

Derfor var man nødt til at åbne kapslen, så hele besætningen blev udsat for det lufttomme rum.

Det var altså ikke kun de to, der skulle på rumvandring, men derimod alle fire besætningsmedlemmer, som var fuldstændig afhængige af, at de nye dragter virkede, som de skulle.

Det gjorde de heldigvis. Men Tina Ibsen mener, at SpaceX nogle gange er villige til at tage lidt for store risici.

På denne illustration kan man se, hvordan man udfører rumvandringer fra Dragon-rumfartøjet. Her bliver hele den ene ende af fartøjet åbnet. (Foto: © Spacex/Jlppa/Ritzau Scanpix)

- Hos Nasa eller Esa har man regler om, at hvis man skal have mennesker op og bruge noget udstyr, så skal det have været testet i rummet først, uden at det har været livsnødvendigt for astronauterne. Det har man så ikke gjort her, siger hun.

Men har SpaceX ikke også gavnet udvikling af rumteknologien?

- Jo, bestemt. Space X har skubbet enormt meget til, hvad vi kan og hvor hurtigt, vi kan det. Men der er også altid bekymringer om, om det går for hurtigt.