Onsdag aften breakede nyheden om, at FBI havde anholdt den 29-årige Ross William Ulbricht, og anklaget ham for at være manden bag Silk Road, den største online-handelsplads for køb og salg af euforiserende stoffer.
FBI kalder i anklageskriftet mod Ulbricht Silk Road for “den mest sofistikerede og omfangsrige kriminelle markedsplads på internettet i dag”.
De anslår at der på Silk Road er blevet omsat stoffer - lige fra blød marihuana til hård heroin - for over 6,5 milliard danske kroner. Ulbrichts kommission skulle have indbragt ham over 440 millioner kroner.
Hvordan kan det lade sig gøre?
Selvom FBI nu har lukket hjemmesiden, så er det umiddelbare spørgsmål som trænger sig på: Hvordan kan det lade sig gøre at købe og sælge stoffer på nettet uden at blive opdaget.
Vi har spurgt Henrik Moltke, vært på teknologiprogrammet Harddisken på P1, om hvordan det hele hænger sammen.
Hvad er Silk Road?
Silk Road er en markedsplad,s hvor folk der sælger stoffer kan komme i kontakt med folk der gerne vil købe stoffer.
Manden bag Silk Road har altså ikke selv solgt stofferne, men har taget en procentdel i kommission, af alle de transaktioner der blev foretaget på siden.
Hvordan kan man eje en markedsplads for stoffer på nettet, uden at det på 2 ½ år har kunne lade sig gøre at finde frem til manden bag eller lukke siden ned?
Silk Road var bygget som en en gemt service (hidden service) gennem det der hedder Tor netværket - et netværk der er skabt til, at folk kan surfe helt anonymt.
Ved at være sat op som en hidden service var de servere som Silk Road lå på fuldstændig skjulte, i modsætning til en normal server som ‘røber' sin IP-adresse.
Silk Roads servere kunne dermed ikke spores af myndighederne, og brugere har kun kunne tilgå siden med Tor-browseren og altså ikke med Internet Explorer, Chrome og Firefox.
Hvordan fungerer Tor?
Uden at det skal blive alt for teknisk, så fungerer Tor ved, at din trafik i krypteret form bliver dirigeret rundt mellem en masse computere i netværket, der gør det ekstremt svært - for ikke at sige stort set umuligt - at spore, hvor du befinder dig i verden, og hvem du er.
Men er det fuldstændig anonymt og sikkert?
Et fuldstændig sikkert og anonymt system kan nok aldrig bygges, men der er jo en grund til at Silk Road har eksisteret i bedste velgående i over 2 ½ år. Den måde Tor er bygget på er virkelig kompleks.
Men selvom FBI tilsyneladende har fundet manden bag, så tyder meget på, at det er almindelige menneskelige fejl og uforsigtighed, der har gjort at de har fundet frem til Ulbricht, og ikke at de har ‘knækket koden' til Tor eller til Silk Roads servere.
Hvordan kan man købe og sælge stoffer uden at man kan spore hvem der handler?
Igen vender det tilbage til, at man bruger Tor-browseren til at surfe anonymt med - og så at man stoler på de folk, man handler med, for de skal jo nødvendigvis have noget information fra dig, om hvor de skal sende stofferne hen.
Hvordan kan penge bytte hænder uden at det kan spores?
Alle handler foregår med den helt lovlige digitale valuta Bitcoin.
Selvom at det er muligt at holde sine Bitcoin-aktiviteter temmelig private, så er det ikke det samme som at man er anonym. Men det havde Silk Road en løsning på.
For ikke at kæde køber og sælger sammen, gjorde Silk Road brug af en såkaldt tumbler, som sender alle betalinger gennem en kompleks række af ‘snyde-transaktioner', som gør det noget nær umuligt at linke køber og sælger sammen, eller at linke pengeoverførslerne til Silk Road.
Men igen har brugerne været nødt til at stole på at Silk Road anonymiserede transaktionerne.
Hvordan foregår selve leveringen af stofferne?
Stofferne bliver sendt med helt almindelig post. Typisk vil de være pakket ind i anonyme kuverter med falske firmastempler, mens stofferne i kuverten har været forseglet i en tætlukket emballage.
Skulle stofferne blive opdaget af politi eller toldmyndigheder, så er det jo politiet der skal bevise, at det rent faktisk er dig, der har bestilt stofferne, og det er ikke særlig nemt.
Hvad betyder anholdelsen af Ulbricht og lukningen af Silk Road – er det enden på online-handel med stoffer?
Det tror jeg overhovedet ikke. Der findes allerede flere andre sider som er bygget på samme måde som Silk Road, hvor man kan købe stoffer. Og andre vil formentlig opdage, hvor mange penge der er i det og forsøge sig.
Hvorfor køber folk stoffer på nettet i stedet for på gaden?
Det er nemt og bekvemt, og på mange måder lige så sikkert, som at købe det på gaden, og så vil kvaliteten af stofferne ofte være bedre.
Grunden til det er, at der på Silk Road var billeder og detaljerede beskrivelser af stofferne og andre brugere skrev anmeldelser og gav sælgeren og stofferne karakter, lidt ligesom man kender det fra ebay eller Trustpilot.
Mere baggrund om Tor og anholdelsen af Ross William Ulbricht
Hvis du er interesseret i mere baggrund om hvordan FBI har fundet frem til Ulbricht, og hvorfor han også er blevet sigtet for at have bestilt flere mord, så har Arstechnica en meget interessant artikel om det.
Det er også vigtigt at understrege, at Tor ikke er skabt for, at folk kan foretage sig kriminelle handlinger på nettet. Der kan være mange helt legitime grunde til at bruge Tor. Det kunne eksempelvis være hvis man bor i et land hvor store dele af internettet er censureret, hvis man er politisk forfulgt, eller man i disse NSA-tider bare ønsker at kunne surfe anonymt.
Hvis du vil lære mere om hvad Tor-projektet er, så besøg deres hjemmeside, eller se videoen nedenfor.
https://www.youtube.com/watch?v=nM_PXQ7SUiI&rel=0