I et par år har Italiens første kvindelige astronaut, ingeniør og kaptajn i Italiens flyvevåben Samantha Cristoforetti ventet på sit vildeste eventyr - Futura-missionen - seks måneders ophold på Den Internationale Rumstation, ISS.
Søndag aften den 23. november er det hendes tur til at blive sendt op fra Baikonur cosmodrome i Kazakhstan.
Selv om Samantha Cristoforetti arbejder for ESA, Den Europæiske Rumfartsorganisation som Danmark også betaler til, og Italiens rumfartsorganisation, er ESA denne aften bare med som lytter og seer.
- Russerne styrer det hele med deres driftssikre Soyuz-raket, deres opsendelsesbase og deres kontrolcenter i Moskva, forklarer Samantha Cristoforettis mission director (tovholderen for hendes mission) Alexander Nitsch til DR Viden søndag aften inden liftoff.
Al tid er styret på ISS
Alexander Nitsch skal i de kommende seks måneder stort set dagligt være i kontakt med astronauten for at hjælpe og planlægge hendes arbejde i detaljer nærmest per minut.
Hun skal udføre en række forskningsopgaver under sin mission.
Alexander Nitsch sidder naturligvis klistret til computerskærmene denne aften i ESA's kontrolcenter i Oberpfaffenhofen lidt uden for München i Tyskland for at se hende blive sendt af sted og lytte med på den engelske og russiske kommunikation, der strømmer ud af en højttaler.
Man er klar i toppen af raketten
Pedro Duque er også kommet. Han er spansk astronaut og har været oppe i rummet to gange, seneste i 2003, hvor han besøgte ISS kort. Han arbejder nu på ESA's kontrolcenter.
Vi ser billeder direkte fra Kazakhstan, hvor Samantha Cristoforetti og de to andre i hendes team i rumdragter i Soyuz-rumfartøjet læser manualerne igennem endnu en gang og vinker og smiler til os.
Imens forklarer Pedro Duque, at der går mange tanker gennem hovedet, når man ligger der og venter et par timer i toppen af en raket med kolossale mængder af brændstof under sig.
- Man har på forhånd skrevet farvelbreve og lavet testamente og sørget for, at der er tjek på alt, og man har sagt farvel til familien på opsendelsesbasen. Tankerne kører rundt i hovedet på en. Men man er ikke bange - man er klar, fortæller Pedro Duque med en særlig glød i øjnene.
Sociale medier følger opsendelsen
Og så kigger Pedro Duque igen på skærmen og snakker med sidemanden, Julien Harrod, der er kommunikationsmedarbejder i ESA og er kommet fra Haag her til aften for at opdatere en række konti for ESA og Samantha Cristoforetti på de sociale medier - Twitter, blogs, Facebook osv. med billeder og livedækning.
- Det er en fantastisk måde at nå ud til publikum på. Folk takker mig ofte for livedækningen. Og gennem de sociale medier, når vi mennesker, som vi ellers ikke ville have nået, fordi de ikke følger med på ESA's hjemmeside, siger Julien Harrod.
For to uger siden vendte den tyske astronaut Alexander Gerst hjem efter seks måneder på ISS. Han har været meget aktiv på de sociale medier og er meget populær med over 194.000 følgere på Twitter.
Samantha Cristoforetti har i skrivende stund 155.000 følgere på Twitter. Og det er meningen, at hun også skal skrive dagligt fra ISS og opdatere sin blog og være i kontakt med skolebørn i Italien i forbindelse med sin Futura-mission.
Hold øje med tøjbamsen
Julien Harrod peger på skærmen og fortæller, at vi skal holde øje med bamsen, der hænger i loftet midt i rumfartøjet, når Soyuz-fartøjet er på vej ud i rummet.
- Bamsen er snemanden fra Disneys Frost-tegnefilm, og når bamse pludselig ryger op i loftet med et sæt, er rumfartøjet nået ud i rummet og vægtløsheden. Det er en tradition, at hver besætning vælger deres eget tøjdyr at tage med, siger Julien Harrod.
Kontrolrummet har styr på astronauterne
På bagvæggen i Columbus Control Centret kan man på tre gigantiske storskærme se rumstationen live fra flere vinkler og følge med i, hvad de tre nuværende astronauter laver på ISS lige nu:
De er under opvågning efter lidt søvn - postsleep. De har holdt weekend, og nu skal de på arbejde for at tage imod de tre nye besætningsmedlemmer.
Man kan også se tidsskemaerne for Samantha Cristoforetti og hendes hold. Når de er kommet om bord på ISS, skal de spise et velkomstmåltid i køkkenet sammen med besætningen, inden de skal gennemgå procedurerne for sikkerhed om bord.
Forskningssted for mennesker og materialer
ISS er et forskningssted, hvor man blandt andet tester, hvordan det påvirker mennesker og materialer at være i vægtløs tilstand. Og der er Columbus-laboratoriet på ISS et centralt omdrejningspunkt, hvor man laver forsøg i samarbejde med en række forskningsinstitutioner.
Nede på Jorden i Columbus Control Centret styrer man laboratoriet, herunder luftkvaliteten og temperaturen. Fx skal luften cirkulere på den helt rigtige måde.
For når du udånder luft med CO2 i et rum uden tyndekraft, bliver luften hængende omkring dig, hvis der ikke er cirkulation, og så risikerer du at blive sløv og måske dårlig på grund af forgiftning.
Alt er overvåget, fx kan man straks se, at luftfugtigheden og temperaturen stiger, når et besætningsmedlem går ind i laboratoriet, forklarer denne aftens tovholder for ESA's aktiviteter på ISS.
Nødvendigt at slukke for strømmen
Tovholderen er hele tiden i kontakt med ISS's tre andre kontrolcentre på Jorden i Houston i USA, Moskva i Rusland og Tokyo i Japan.
I forbindelse med docking af 'Samanthas' rumfartøj skal man slukke for en række funktioner på ISS, og der skal skrues helt ned for strømmen på ISS.
ISS er i kredsløb om Jorden og drives af sollys ved hjælp af store solpaneler. Og det kræver, at ISS har den rette vinkel, så Solens stråler rammer solpanelerne.
Men rumstationen skal ligge stabilt, for at Soyuz-fartøjet kan koble på, og derfor begrænser man brugen af strøm, fordi solpanelerne ikke leverer så meget strøm.
Overblik over alt
- Alle de blå bjælker på skærmbilledet handler om forberedelse af docking, siger han og peger.
På sine computerskærme har han overblik over alle funktioner i laboratoriet, og han kan åbne og lukke for ting. Og han kan hjælpe besætningen, hvis der opstår tekniske eller praktiske problemer.
Landsmand når frem til liftoff
Lige før liftoff møder Laura Zanardini ind i kontrolrummet. Hun skal afløse sin kollega og arbejde hele natten. Hun er italiener og pænt glad på sin landsmands vegne denne aften.
- Samantha Cristoforetti fylder meget i de italienske medier. Hun får stor opmærksom, har klaret sig godt i sin træning, er super godt uddannet, og hun taler mange sprog flydende. Hendes vej frem til det her er imponerende, siger Laura Zanardini.
Natten igennem skal Laura Zanardini og hendes kollega holde øje med, at Columbus-laboratoriet fungerer, som det skal, så rumfartøjet kan koble sig på.
Herunder kan du se en video fra ESA om, hvordan liftoff så ud.
https://www.youtube.com/watch?v=ZfUf2uwGhyk&list=PLbyvawxScNbtiUw3X0Qji8gGzAf1FZYvh
Liftoff i Kazakhstan
Klokken 22 præcis lyses skærmbillederne op af et kæmpe blus fra raketten, og så er der liffoff i Kazakhstan. Års forberedelser og drømme er overstået. Nu er det af sted.
Pedro Duque stirrer fascineret på skærmen. Han er ikke urolig, for Soyuz-rumfartøjer er driftsikre, siger han. Gennem årene er der sket to uheld, men begge gange reddede besætningen livet.
Julien Harrod har travlt med at tweete beskeden: Liftoff! #Soyuz #Futura42 til de omkring 300.000 følgere på Twitter.
Andreas Mogensen har trænet med Samantha
Alexander Nitsch sidder sammen med Roland Lüttgens, der er Danmarks første astronaut Andreas Mogensens mission director. Samantha Cristoforetti og Andreas Mogensen blev sammen med fire andre europæere i 2009 valgt ud blandt over 8000 ansøgere til ESA's nye astronauthold.
Faktisk har Samantha Cristoforetti tilbragt de seneste to uger sammen med Andreas Mogensen i karantæne.
Det vil sige, at de kun har haft kontakt med få andre mennesker udover de to andre astronauter. Man vil være sikker på, at astronauterne ikke er smittede med virus, når de rejser til ISS.
Derfor begrænser man deres kontakt med omverdenen op til launch, som opsendelsen hedder på rumfartssprog.
Alt går efter planen
De to mission directors smiler for alt går efter planen - også tidsplanen.
- Klimaet er så stabilt i ørkenen derovre, at der sjældent er grund til at udsætte opsendelser på grund af vejret, siger Alexander Nitsch.
Han kommer først til at snakke med sin astronaut i løbet af mandagen.
Ingen forskel på mænd og kvinder i rummet
Samantha Cristoforetti er meget populær i Italien, men set med Alexander Nitschs øjne har det ingen betydning, at hun er kvinde.
- Det er min erfaring, at der ikke er den store forskel på, om det er kvinder eller mænd, der er astronauter, siger Alexander Nitsch.
- Vi er i den heldige situation, at vi med den nye astronautklasse i 2009 fik et hold meget unge og meget motiverede astronauter, som virkelig gerne vil op i rummet, siger han.
Italiensk mad og kaffe i rummet
Under sit ophold på ISS skal Samantha Cristoforetti blandt andet følge et særligt kostprogram udviklet i Italien.
- Italienske forskere har fundet frem til det rette indhold i maden, mens kokke så har udtænkt nye madretter, der opfylder kravene. Det er også med til at skaffe opmærksomhed omkring hendes rummission, siger Laura Zanardini.
Samantha Cristoforetti har i øvrigt medbragt en italiensk udviklet expressomaskine, så astronauterne kan få god kaffe i rummet på rumstationen ISS. Maskinen hedder ISSpresso.
Sengetid i Tyskland
Få minutter efter liftoff stikker snemanden fra tegnefilmen Frost til vejrs i et gigantisk ryk. Nu er besætningen ude i rummet.
Julien Harrod har tænkt sig at tweete lidt endnu og så hvile sig indtil docking og begynde at opdatere igen.
Alexander Nitsch var egentlig kørt … Men hænger alligevel ud, for det er lidt specielt sådan en aften, hvor ens 'egen' astronaut bliver sendt op.
Når Samantha Cristoforetti og hendes team om nogle timer kobler sig på ISS, ringer man til Alexander Nitsch. Ifølge skærmen på bagvæggen er der cirka 11,5 time til astronauterne skal sove.
Næste gang ESA skal sende en astronaut op til ISS, er det Danmarks første astronaut Andreas Mogensen - den 1. september 2015.
---
Mandag morgen klokken 3.48 koblede det russiske Soyuz-rumfartøj sig på ISS i 400 kms højde efter en flyvetur på fire timer og 48 minutter og fire gange i kredsløb rundt om Jorden.
To timer senere blev lugen åbnet, og så var der velkomstkram til hende og de to andre på hendes hold (fra NASA og Rusland) fra de tre besætningsmedlemmer på ISS. I video herunder kan du se, hvordan det så det ud.
https://www.youtube.com/watch?v=WZMLuDQcJYY