Siden Elon Musk startede sit raketfirma SpaceX for 14 år siden har hans mål været at etablere en koloni på Mars. For en måned siden blev han så meget konkret.
Allerede i 2018 vil SpaceX angiveligt sende deres første ubemandede fartøjer til Mars. Og det vil de blive ved med i intervaller på to år - timet til det tidspunkt hvor Jorden og Mars er tættest på hinanden.
I et interview med den amerikanske avis Washington Post i weekenden, afslørede han så helt nye saftige detaljer om sine planer for missioner til den røde planet - og om de første Mars-beboere.
Fragtrute til Mars fra 2018
De mange missioner skal bringe eksperimenter og robotbiler til Mars, mens de også giver SpaceX mulighed for at teste landinger på planeten.
- Det vi faktisk siger er, at vi etablerer en fragtrute til Mars. Det er en almindelig fragtrute. Det kan du godt regne med. Det kommer til at ske hver 26. måned. Ligesom et tog, der forlader stationen, siger Elon Musk til avisen.
Det hele skal kulminere i den første bemandede ekspedition til planeten, som Musk håber når frem allerede i 2025.
Musk sammenligner i interviewet de første astronauter på Mars med de pionerer, der først trodsede Atlanterhavet og slog sig ned i Nordamerika.
Den måned lange rejse bliver "hård, risikofyldt, farlig og svær", siger Elon Musk, der dog ikke tvivler på, at folk vil melde sig alligevel.
- For som med de engelske kolonier, er der folk der elsker det. De vil være pionererne, forklarer han.
Kræver kraftigere raketter
NASA skal levere teknisk support til de ambitiøse Mars-planer, men ellers står SpaceX - et privat firma - alene med missionen.
Den første rejse til Mars i 2018 afhænger også af udviklingen af selskabets tunge løfteraket Falcon Heavy, der stadig er ved at blive bygget. Raketten har 27 Merlin-motorer og skal testes første gang senere i år.
Når den letter er raketten den suverænt kraftigste i brug - indtil NASA's Space Launch System er færdig.
Falcon Heavy skal ifølge planen sende først SpaceX-kapslen Dragon og senere den såkaldte Mars Colonial Transporter til Mars.
Detaljer om netop det fartøj ville Elon Musk dog ikke ud med. Dem afslører han først ved en konference i september. Men han er tydeligvis begejstret.
- Det her bliver mind blowing. Mind blowing. Det bliver virkelig stort. Jeg har sådan lyst til at snakkere mere om detaljerne i det, men jeg må holde igen, siger han til avisen.
https://www.youtube.com/watch?v=4Ca6x4QbpoM
Astronauter kan risikere at dø
Elon Musk understreger, at hele planen ikke handler om at sende nogle få mennesker til Mars. Det handler om at etablere et system, der gør det muligt at etablere en selvforsynende by på Mars.
- Målet er at blive en race, der strækker sig over flere planeter. At blive en sand rumrejsende civilisation, og en dag at være derude mellem stjernerne, siger han.
- Men det er farligt og mennesker kommer nok til at dø. De vil bane vejen og på et tidspunkt bliver det meget sikkert og komfortabelt at tage til Mars. Men det ligger langt ude i fremtiden.