Det er lidt af en drøm, der går i opfyldelse for plantenørden og professor i afgrødevidenskab Kristian Thorup-Kristensen, at den 24 meter lange rodtunnel nu står færdig.
Den befinder sig i Taastrup tre meter under jorden og har mere end 1.200 små vinduer. Igennem de mange kighuller og med alverdens måleudstyr kan forskere snart se, hvordan planters rødder opfører sig under jorden - i deres naturlige miljø.
Rodtunnel giver altså endelig professoren mulighed for at se de rødder, han har forsket i igennem mange år.
- Førhen har vi blandt andet arbejdet med en teknik, hvor vi borer gennemsigtige rør ned i jorden og sender et kamera ned. Men det er altså noget helt andet at stå nede i jorden og have direkte adgang, siger Kristian Thorup-Kristensen, som er tilknyttet Københavns Universitet og hovedansvarlig for projektet.
Afgrøder i en våd og tør verden
Tunnellen kan være med til at skaffe vigtig viden om, hvordan afgrøder i Danmark kan tilpasses klimaforandringerne.
Klimaforandringerne fører mere ekstremt vejr med sig, og i Danmark betyder det flere og længere tørkeperioder og mere kraftigt nedbør.
- Klimaforandringerne har store effekter på plantevæksten, fordi vi får højere temperaturer og samlet set mere regn og længere perioder med for lidt og for meget regn, siger han.
Og det stiller større krav til planternes evne til at tilpasse sig, forklarer Kristian Thorup-Kristensen.
- Vi har brug for, at planterne er bedre til at vokse ned i jorden og finde det vand og kvælstof, der er. Dermed kan de vokse bedre i tørre perioder og optage mere kvælstof, som ellers kunne blive udvasket til havmiljøet.
Nu står tunnellen endelig færdig, efter at have været mange år undervejs. Det næste år skal gå med at sætte måleudstyr op og så småt gå i gang med undersøgelserne.