Da Donald Trump løb med en overbevisende sejr til det amerikanske præsidentvalg den 5. november, sikrede han ikke bare sig selv fire år i Det Hvide Hus.
Der blev også sikret et republikansk flertal i Kongressens ene kammer – 53 pladser i Senatet – efter fire år med Demokratisk flertal.
Onsdag skal republikanske senatorer så vælge en ny leder, der skal erstatte den afgående flertalsleder, Demokraten Chuck Schumer, når republikanerne overtager kontrollen over Senatet i januar 2025. Det har i mange år været givet, at det skulle være Mitch McConnell, men han træder af, og baner dermed vejen for en ny republikansk leder i Senatet.
Og det er ikke ligegyldigt, hvem der er leder i Senatet. Flertalslederen vil være den mest magtfulde republikaner i Kongressen – ikke bare med kontrol over lovgivningen, men også godkendelser af ministre. Der er altså tale om en højtstående position, som tre republikanske senatorer lige nu bejler om.
Kort over resultaterne til senatsvalget den 5. november.
Valget gennemføres ved en hemmelig afstemning blandt de republikanske senatorer. For at vinde skal en kandidat opnå et simpelt flertal. Hvis ingen kandidat opnår det i første afstemningsrunde, bliver kandidaten med færrest stemmer elimineret, og de to øvrige kandidater skal ind i en anden afstemningsrunde.
Selvom afstemningen finder sted bag lukkede døre, betyder det dog ikke, at der ikke er en offentlig debat om, hvem der er bedst egnet. Både Elon Musk og Tucker Carlson er i hvert fald enige om, hvem der er deres favorit til posten.
Lad os tage et kig på de tre senatorer fra henholdsvis South Dakota, Florida og Texas, der kæmper om den samme position.
Den yngste kandidat
John Thune fra delstaten South Dakota beskrives i flere amerikanske medier som en favorit, blandt andet på grund af hans forholdsvis unge alder – i hvert fald set med amerikanske politiske briller.
Thune er 63 år og dermed yngre end de to øvrige kandidater, og alder har været et vigtigt emne i amerikansk politik – især under denne valgkamp.
Der var blandt andet en voldsom debat om den nuværende republikanske senatsleder, Mitch McConnells helbred sidste sommer, da han foran den samlede presse i Kongressen pludselig gik i stå midt i en sætning og måtte eskorteres væk fra mikrofonen. Hans alder blev et stort diskussionsemne, og efter et halvt år meddelte McConnell, at han ville trække sig.
Du kan se den omtalte video med Mitch McConnell her.
Thune har også selv brugt sin alder som argument og sagt, at han repræsenterer “en ny generation af konsekvent, principielt og konservativt lederskab i Senatet”.
Ikke engang 24 timer efter, at McConnell meddelte, at han ville trække sig, var John Thune ude og annoncere sit kandidatur i en erklæring, hvor han sagde, at "Senatet er i stykker", samtidig med at han fremhævede sin rolle i at hjælpe Trump med at “fremme sin dagsorden gennem Senatet, herunder at vedtage historisk skattereform og omforme vores retssystem."
Trump har ikke direkte sagt, at han støtter én kandidat frem for den anden, men han har givet udtryk for, hvad det vigtigste er for ham.
På X skrev han søndag, at den næste flertalsleder i Senatet "skal tillade udnævnelser i pauserne," – altså midlertidige udnævnelser, som præsidenten kan foretage uden Senatets godkendelse, når overhuset er på pause — en ordning, der ville gøre Trumps valg til kabinettet mindre afhængige af godkendelse i Senatet.
Senatet har ikke tilladt præsidenter at foretage udnævnelser i pauserne siden en afgørelse fra Højesteret i 2014. Men det lader til, at John Thune er villig til netop dét.
- Vi må handle hurtigt og beslutningsdygtigt for at få præsidentens kabinet og andre nomineringer på plads så hurtigt som muligt (...), alle muligheder er på bordet for at få det til at ske, herunder udnævnelser i pauserne, sagde han i et interview med FOX News, kort efter Trumps udmelding.
Ifølge flere amerikanske medier, blandt andet Time, så anses John Thune for at være den 'naturlige' efterfølger til Mitch McConnell, og en mand, der vil føre McConnells politik videre.
Selvom Thune har støttet Trumps politik i de seneste år, har han mødt kritik fra Trumps tilhængere på grund af sine tidligere udtalelser om Trumps rolle i stormen på Kongressen. Thune kaldte Trumps forsøg på at forstyrre magtoverdragelsen for “uforsvarlig” og stemte for at godkende valgresultatet den 6. januar 2021.
Thune har lovet at arbejde tæt sammen med Trump, hvis han bliver valgt, men har opfordret den kommende præsident til ikke at blande sig i valget af senatsleder og sagt, at det er i Trumps “egen interesse” ikke at tage parti.
Trump-fløjens favorit
En anden, der er “100 procent enig” med Donald Trump, er Floridas senator Rick Scott.
- Jeg vil gøre hvad end det kræver, for at få stemt dine udnævnelser igennem så hurtigt som muligt, svarede Rick Scott hurtigt på det sociale medie, efter Trumps ønske om udnævnelser i pauser.
71-årige Scott blev valgt som senator i 2018, og er altså forholdsvis ny i Senatet, sammenlignet med de to øvrige kandidater. Han har tidligere været guvernør i Florida fra 2011 til 2019, hvorefter Ron DeSantis overtog posten.
I sin tid som guvernør førte Rick Scott en relativt konservativ politik, hvor han blandt andet sænkede skatterne og reducerede reguleringerne for virksomheder i staten. Han skar også i finansieringen af nogle offentlige programmer som en del af en indsats for at nedbringe statens gæld.
Siden han kom ind i Senatet, har Scott fået national opmærksomhed som en allieret af Trump: Han var blandt andet en af kun syv republikanske senatorer, der stemte imod at bekræfte præsident Joe Bidens sejr efter optøjerne den 6. januar.
Han har desuden anfægtet den amerikanske økonomiske støtte til Ukraine og har flere gange kritiseret Biden-Harris-regeringen for ikke at være i stand til at sikre, at de israelske gidsler i Gaza kan vende hjem til Israel.
Rick Scott har længe drømt om at blive den republikanske leder i Senatet og udfordrede også Mitch McConnell i 2022, men tabte med stemmefordelingen 37-10.
Da han meddelte, at han igen ville gå efter posten som den republikanske leder i Senatet i maj måned, kaldte han på “dramatiske ændringer” og lovede at “vende op og ned på status quo i Washington”.
En koalition af Trump-tilhængere har siden støttet Scott offentligt, herunder Tucker Carlson, debattør og YouTuber Charlie Kirk, senator Marco Rubio fra Florida, samt de tidligere præsidentkandidater Vivek Ramaswamy og Robert F. Kennedy Jr.
Elon Musk, der er blevet en tæt allieret af Trump under hans kampagne og forventes at spille en rolle i hans administration, skrev også ud på X søndag, at han støtter Rick Scott.
Senioren med pengene
Også senatoren fra Texas, 72-årige John Cornyn, håber på at blive Senatets kommende flertalsleder.
Hans første opgave bliver også at gøre livet lettere for Trump:
- Den første opgave i det nye Senat bør være at bekræfte præsident Trumps kabinet. Hvis jeg bliver flertalsleder, vil jeg holde Senatet i session, indtil disse bekræftelser er på plads, skrev han på X søndag aften.
Senatoren har oplyst, at han har rejst næsten 33 millioner dollars for at støtte republikanske senatorer og kandidater under valgkampen i 2024. Det bringer hans samlede fundraising op på næsten 415 millioner dollars i løbet af hans karriere. I de sidste 15 år har Cornyn kun været overgået af den afgående republikanske senatsleder, Mitch McConnell, som den største fundraiser for republikanske senatorer.
Trump har ikke støttet nogen af de tre kandidater, men han har tidligere kritiseret John Thune fra South Dakota over hans afvisning af at støtte Trumps forsøg på at omstøde valget i 2020. Han har også kritiseret John Cornyn, som han har kaldt "svag og ineffektiv".
Cornyn har arbejdet tæt sammen med demokraterne om flere store lovgivningsinitiativer, herunder våbenkontrolloven fra 2021. Cornyn har også taget afstand fra Trump ved flere lejligheder, især efter stormen på Kongressen i 2021. Sidste år – forud for de republikanske primærvalg – sagde han, at Trump ikke ville kunne vinde genvalg, og at republikanerne burde vælge en alternativ kandidat.
- Jeg mener, at præsident Trumps tid er forbi. Jeg tror ikke, at præsident Trump forstår, at når man stiller op i et almindeligt valg, skal man appellere til vælgere ud over sin base, sagde Cornyn i maj 2023.
Derfor er flere af John Cornyns opslag på Xogså lige nu fyldt med kommentarer fra MAGA-fløjen, der kalder ham for en forræder, og anklager ham for ikke at være tro mod Trump.
Han bliver blandt andet flere gange kaldt for en “RINO” (Republican in Name Only) – et udtryk der bruges om medlemmer af det republikanske parti, der er illoyal over for partiet eller ikke er tilstrækkeligt konservativ.
Om Cornyns mere midtersøgende retorik er en fordel eller ulempe for ham, finder vi ud af efter onsdagens afstemning bag lukkede døre.
Alle tre kandidater stemte for at frikende Donald Trump ved begge rigsretssager i Senatet i 2020 og 2021.