En voldelig konflikt i DR Congo har katastrofale konsekvenser for børnene i det afrikanske land.
Det advarer FN's børneorganisation, Unicef, nu om.
- Børnene bliver tvunget ud i forfærdelige prøvelser, og hundredvis bliver ofre i den voldelige konflikt, siger repræsentant for Unicef i DR Congo, Tajudeen Oyewale, i en pressemeddelelse.
- Der er rapporter om børn, som bliver tilbageholdt, voldtaget og henrettet. Vi kan ikke tillade, at det rædselsvækkende misbrug fortsætter, og de ansvarlige skal straffes.
Ifølge Unicefs estimat er flere end 1,5 millioner børn påvirket af konflikten i Kasai-regionen i DR Congo. Over 4.000 af dem er blevet adskilt fra deres familier, og omkring 2.000 børn bliver brugt som soldater i kampene i regionen - heraf er mindst 300 alvorligt såret.
FN's organisation har forstærket deres indsats i området og udleverer endnu flere nødhjælpskasser med sundheds-, ernærings-, uddannelses-, beskyttelses- og hygiejneudstyr.
Kampene i Kasai-regionen sker, samtidig med at et større oprør i DR Congo udvikler sig. Oprøret, som har spredt sig til fem provinser, betegnes som den hidtil største trussel mod landets præsident, Joseph Kabila, som har nægtet at træde tilbage, efter at hans embedsperiode udløb i december.
Flere end 400 personer er blevet dræbt i konflikten, oplyser FN, og ifølge landets regering er 67 politifolk og adskillige regeringssoldater blandt de omkomne.
FN har været tilstede i landet siden 1999, hvor den fredsbevarende operation 'Monusco' blev indledt. I dag er omkring 22.000 FN-folk stationeret i landet, heraf 90 procent soldater.
I denne uge fandt soldaterne igen adskillige massegrave, og antallet af registrerede massegrave i landet har dermed rundet 40. Både børne- og voksensoldater bliver fundet i gravene.
Unicef skriver, at hvis konflikten udvikler sig i samme tempo som hidtil, så vil seks millioner børn blive ramt i den nærmeste fremtid.