Ruslands præsident, Vladimir Putin, har overraskende afskediget sin magtfulde stabschef, Sergej Ivanov, i den vigtigste personudskiftning i Kreml i adskillige år.
Ivanov, der gjorde tjeneste i sovjet-æraens efterretningstjeneste KGB sammen med Putin, er blevet erstattet af vicestabschefen Anton Vaino.
Mange iagttagere anså Ivanov for at være en af de ledende kandidater til at efterfølge Putin som præsident, da han i 2008 afsluttede sin anden regeringsperiode. Men Putin gav posten til den nuværende premierminister, Dmitrij Medvedev, og blev selv præsident igen i 2012.
I en erklæring fra Kreml hedder det, at Putin havde udstedt et dekret, der betød, at Ivanov er frataget "sine pligter." Han har fået et job, som særlig repræsentant for spørgsmål om blandt andet miljø og transport.
Statslige medier bragte fotos af Putin, der takker en smilende Ivanov for hans indsats, og de to mænd var angiveligt fælles om beslutningen.
- Jeg husker klart, at vi havde en aftale, fordi du bad om ikke at have dette arbejde i mere end fire år, siger sagde Putin ved et møde med Ivanov og dennes efterfølger.
Ivanov har ry for at være en af høgene i Kreml. Han var Ruslands forsvarsminister fra 2001 til 2007.
Anton Vaino, hans efterfølger, er 44 år og tidligere diplomat.
/ritzau/AFP