Der bliver suget godt ind i bydelen East Village på Manhattan i New York.
For byen oplever ligesom store dele af USA's stater intet mindre end en cannabis-revolution. En af de inhalerende er den marketingsansatte Ritchie.
- Hvis du har en travl dag, vil du måske ryge en stump for at vågne. En stump, når du er ude og derefter en stump for at slappe af derhjemme om aftenen og så en stump at sove på, fortæller Ritchie, der mener, at han har et naturligt forhold til cannabis.
Ritchie nyder en pause sammen med flere venner midt på dagen i Tomkins Square Park, der altid har været kendt som tilholdssted for rebeller og antiautoritære typer.
Men det er faktisk ikke længere ulovligt, når han nyder sin hash offentligt i New York, der afkriminaliserede cannabis i 2021 og tillod salg i 2022.
Ind til da var det ellers en forbrydelse at ryge hash på gaden, ligesom det fortsat er strengt forbudt at drikke alkohol udendøre i USA’s største by.
- Før skjulte vi det altid. "Hey, yooo, politiet kommer. Læg den ned." Hvis det var en stor joint, var vi nogle gange tvunget til at træde på den. Nu kan vi bare have tjaldet ude, siger Ritchie og griner, mens han tager et hvæs til.
Flere unge cannabis-brugere i USA
For på den anden side af Atlanterhavet oplever amerikanerne i disse år en helt ny tilgang til det euforiserende stof, efter at næsten halvdelen af landets stater har legaliseret salg og brug af cannabis. Endnu flere stater tillader medicinsk brug.
Til gengæld er forbruget stigende, især blandt unge. I 2016 svarede 34 procent af unge mellem 19 og 30 år, at de havde indtaget cannabis indenfor det seneste år. I den seneste undersøgelse var tallet steget til 43 procent, skriver avisen The New York Times.
En af årsagerne er, at cannabis-butikker popper op i storbyerne og sælger joints, tyggegummi, cremer og andre cannabis-produkter - lovligt vel og mærke. Forretningerne fremtoner i deres indretning som fashionable Apple-butikker.
- Jeg er en indfødt new yorker. Født og opvokset i Brooklyn. Jeg har altid set folk forbruge cannabis, om det var lovligt eller ej. Nu har man roen i sit sind til at gøre det uden at blive stoppet af politiet på gaden, siger Sasha Nutgent, der er butikschef i Housing Works Cannabis Co, en af New Yorks første forretninger med licens til at sælge cannabis.
Sasha Nutgent er stolt af at være end del af cannabis-revolutionen og det faktum, at Broadway-butikkens overskud går til arbejde med hjemløse og hiv-ramte.
Stater tjener penge på cannabis
Legaliseringen i USA's mere frisindede stater skyldes ikke kun en mere afslappet tilgang til cannabis og ønsket om at afkriminalisere almindelige menneskers brug.
Bag legaliseringen ligger også ønsket om at tjene penge på det populære rusmiddel. I New York går 13 procent af indtægterne fra salg af cannabis til en særlig skat til delstaten.
Fra at bruge formuer på at bekæmpe den illegale handel og anholde og retsforfølge brugere, er det euforiserende stof blevet en anseelig indtægtskilde for New York og andre stater.
Alene i USA's folkerigeste stat, Californien, indbringer cannabis næsten en milliard dollar svarende til syv milliarder kroner om året til delstatens kistebund.
Klager over røg fra hash
Langt fra alle new yorkere deler dog begejstringen.
De forretningsdrivende på den berømte Times Square frygter, at handlen og røgen skræmmer folk væk.
- Vi så folk komme natten efter legaliseringen med madboder for at sælge hash. Folk satte borde op for at sælge cannabis, og der var lidt forvirring, om det var lovligt eller ulovligt, siger Tom Harris, formand for Times Square Alliance, der ryster på hovedet af euforien.
Han frygter, at både synet og ikke mindst lugten af hash, der nærmest hænger som små skyer over store dele af Manhattans gader, vil skræmme turister og besøgende væk.
Ind til videre har modstanderne af legaliseringen tabt kampen om New Yorks luft, der unægtelig lugter temmelig meget af hash.
Tilbage i Tomkins Square Park svarer Ritchie hurtigt på kritikken over dunsten fra hans joint.
- Vil du helst lugte hashen eller det beskidte skrald på alle hjørner? Vil du helst lugte en død rotte eller hash? Jeg foretrækker hashen.