Loyaliteten var enorm.
Ikke alene var Donald Trump chef for Michael Cohen. Han var også en slags mentor for den 20 år yngre New Yorker-dreng, og med syvtommersøm har Cohen flere gange slået fast, at han som advokat var parat til at gå langt for sin arbejdsgiver.
- Hvis nogen gør noget, som Trump ikke kan lide... Hvis du gør noget forkert, så kommer jeg efter dig, og jeg slipper dig ikke, før jeg er færdig, lød det fra Cohen til ABC News i 2011.
Den loyalitet endte med at koste ham en fængselsdom, og nu er Trumps eks-advokat et af anklagemyndigheden i New Yorks mest afgørende vidner i den såkaldte tys-tys-sag.
I sagen er Cohens tidligere chef og nuværende republikanske præsidentkandidat Donald Trump tiltalt for at have fusket med regnskaberne i et forsøg på at dække over en udbetaling til den tidligere pornoskuespiller Stormy Daniels, der har det borgerlige navn Stephanie A. Gregory Clifford.
Pengene skulle få Daniels til at holde mund om den affære, som hun påstår at have haft med Trump. På den måde skulle historien drosles ned for ikke at påvirke det amerikanske præsidentvalg i 2016. Trump afviser både affæren og historien om tys-tys-pengene.
Taxamogul og boligspekulant
Michael Cohen blev født i 1966 og voksede op på Long Island i New York som det andet barn i en søskendeflok på fire.
Moren var sygeplejerske, og faren, der undslap nazisternes koncentrationslejr efter Anden Verdenskrig, var kirurg.
Cohen uddannede sig fra Western Michigan University Colley Law School og blev senere partner i det New York-baserede advokatfirma Phillips Nizer.
Før Trump-tiden nåede han at gøre karriere som taxaboss i New York, ligesom store boliginvesteringer også pryder cv'et.
Med boliginvesteringerne kom mødet mellem Cohen og Trump i hus. Et møde, der senere udviklede sig til et venskab og et nært professionelt samarbejde.
Trump havde som sædvanlig ikke meget til overs for dommeren i retssagen. Her er det fra 9. maj, hvor Stormy Daniels havde vidnet mod ekspræsidenten:
Cohen begyndte nemlig i starten af nullerne at købe lejligheder i Trumps ejendomme. På den måde mødte han Donald Trump Jr., der senere anbefalede sin far, Donald Trump, at få Cohen som personlig advokat. Cohen blev ansat hos Trump i 2007.
Cohens egen advokat, David Schwartz, har tidligere beskrevet forholdet mellem Cohen og Trump som et slags far-søn-forhold.
- Donald Trump kunne finde på at råbe af ham det ene øjeblik og kalde ham den bedste person i verden det næste. Men Donald Trump vidste, at han kunne regne 100 procent med Cohen, sagde Schwartz til CNN.
Vidner mod barndomsidolet
Man kan på mange måder sige, at Cohen nu skal vidne mod sit barndomsidol. Han blev fascineret af Trump som ganske ung, og han har tidligere selv fortalt, at han som teenager læste Trumps bestseller-bog "The Art of the Deal" (Handlens kunst, red.) to gange.
I 2018 blev Cohen idømt tre års fængsel - blandt andet for sin rolle i tys-tys-sagen. Det var nemlig ham, der lagde ud for udbetalingen til Stormy Daniels.
Hun modtog efter eget udsagn 130.000 dollar svarende til cirka 900.000 kroner fra Cohen.
Trump har tidligere erkendt, at pengene blev betalt tilbage til Michael Cohen, men ifølge ekspræsidenten var der tale om en privat tjeneste, som Cohen udførte for Trump. Det handlede altså ikke om et kampagnebidrag, som New Yorks anklagere mener.
Cohens rolle i retssagen kan dermed blive det, der afgør resultatet, skriver CNN. For det er formentlig Cohen, der kan svare på, om den tidligere præsident bevidst forfalskede bogføringen og dermed kan dømmes skyldig.
Trump, der fylder 78 år næste gang, skal til november kæmpe mod Joe Biden om den amerikanske præsidentpost. Han er tiltalt for i alt 34 forhold, der alle handler om forfalskning af regnskabsmateriale, skriver Ritzau.
I alt står Trump overfor fire straffesager. Han nægter sig skyldig i alle anklager.