Den israelske spindoktor Tal Silberstein er blevet centrum for en stor skandale i den østrigske valgkamp, der slutter på søndag.
En skandale, der har skadet Østrigs nuværende regering, som består af det socialdemokratiske SPÖ og det konservative ÖFP.
Gennem falske nyheder på to Facebook-sider er der blevet ført en smædekampagne mod den konservative spidskandidat, Sebastian Kurz, der går efter at overtage kanslerposten efter den socialdemokratiske Christian Kern.
Det østrigske nyhedsmagasin Profil har siden afsløret, at siderne og kampagnen er blevet ført af SPÖ, men orkestreret af Tal Silberstein.
Han har efterfølgende bekræftet, at kansleren ikke har haft kendskab til kampagnen. Men for knap to uger siden trådte Christian Kerns kampagneleder, George Niedermühlbichler, tilbage, og indtil videre er det uvist, hvem der har fået Tal Silberstein til at lave kampagnen.
Blev fyret efter hvidvaskning
Tal Silberstein blev i januar hyret af SPÖ til at rette op på det socialdemokratiske partis tilbagegang og skulle ifølge den kontrakt, som partiet har lagt ud, blandt andet analysere data og lede fokusgrupper.
Men han stoppede med at arbejde for partiet i midten af august, hvor han blev fyret, efter at han sammen med fire andre blev arresteret i Israel, mistænkt for at have stået bag hvidvaskning af penge, bestikkelse og korruption. Anklager, Tal Silberstein afviser.
SPÖ og Tal Silbersteins samarbejde strækker sig dog langt ud over den igangværende valgkamp.
Han har tidligere arbejdet for partiet og har sammen med Bill Clintons tidligere spindoktor, Stanley Greenberg, ført kampagner for den tidligere SPÖ-kansler Alfred Gusenbauer både i 2002 og siden i 2006.
Og Tal Silberstein er ikke kun kendt for sine analytiske evner. Han er også kendt for sine noget uortodokse metoder.
Fra ren til beskidt kandidat
I en dokumentarfilmen "Our Brand Is Crisis" forklarer han en boliviansk præsidentkandidat, hvordan strategien for de negative kampagner mod modkandidaten foregår under valget i 2002.
- Vi er nødt til at føre negative kampagner imod ham. Vi skal vende ham fra en ren til en beskidt kandidat, lyder det ifølge New York Times fra Tal Silberstein.
Udover at have spillet en rolle i østrigsk politik gennem de seneste 15 år har Tal Silberstein også været involveret i sit eget hjemland, hvor han har rådgivet de tidligere israelske premierministre Ehud Olmert og Ehud Barak.
Men i sin lange karriere som kampagneleder og rådgiver har der også været flere sager, hvor han har været i myndighedernes søgelys.
I 2015 rapporterede flere rumænske medier, at han var mistænkt for at have være involveret i ulovlige ejendomshandler, der kostede den rumænske regering over 160 millioner dollar, ligesom som han ifølge den israelske avis Haaretz blev afhørt af politiet i forbindelse med finansieringen af Ehud Baraks kampagne i 1999. Men Tal Silberstein forblev tavs, og statsanklageren måtte indstille sagen.
Uklar arbejdsgiver
Trods flere sager er den politiske rådgivning dog forblevet hans varemærke.
Men derudover ved man ikke meget om Tal Silberstein bortset fra, at han er uddannet ingeniør og bor i Tel Aviv, hvor han også har gået på universitetet.
Derudover skulle han angiveligt have været en del af opstarten af den israelske fredsbevægelse Dor Shalem.
Med skandalesagen før søndagens valg er der så skrevet endnu et kapitel i Tal Silbersteins omfangsrige karriere. Og det slutter ikke med SPÖ og smædekampagnen på Facebook.
I slutningen af sidste uge afslørede Profil, at det konservative ÖFP-parti skulle have forsøgt at hverve en af Tal Silbersteins medarbejdere. efter at skandalen blev kendt, og betale ham 100.000 euro for at lække informationer om SPÖ's kampagne.
Tal Silberstein selv har fortalt, at SPÖs leder, Christian Kern, ikke har haft kendskab til smædekampagnen mod Kurz.
Men tilbage står spørgsmålet om, hvem der har sat den i gang. Og hvem Tal Silberstein egentlig har arbejdet for.
Kilder: New York Times, Times of Israel, news.at, profil.at