Han var verdensberømt og en turistmagnet ud over det sædvanlige, men for en tandlæge fra Minnesota i USA lignede løven Cecil bare alle andre løver - og derfor skød han ham med bue og pil under en jagt i Afrika.
Sådan forklarer tandlægen Walter Palmer selv, hvad der skete, da han for nylig dræbte en fredet løve under en jagttur i Zimbabwe.
- Jeg vidste ikke, at løven, jeg skød, var en kendt, lokal favorit, som havde halsbånd og var med i et studie, før efter jagten var ovre. Jeg stolede på, at ekspertisen fra mine lokale, professionelle guider ville sikre en lovlig jagt, skriver Walter Palmer blandt andet i sin udtalelse.
- Jeg angrer dybt
Løven Cecil boede ellers i et naturreservat og havde halsbånd på for at sikre, at den blev inden for reservatets rammer.
Men ifølge tandlægens forklaring blev løven lokket ud af reservatet af de to guider, han for 50.000 dollars havde hyret til at hjælpe ham med at jage og skyde en løve, uden at tandlægen fra USA var klar over det.
- Jeg angrer dybt, at en aktivitet, jeg elsker og praktiserer med respekt for loven, endte med at koste denne løve livet, skriver Walter Palmer i sin udtalelse.
Modtager dødstrusler
Undskyldningen har dog ikke dæmpet harmen mod tandlægen fra Minnesota, som har modtaget flere dødstrusler, siden episoden blev offentligt kendt.
Hans tandlægeklinik i Minnesota har været blokeret af dyreaktivister, og Walter Palmer har nu lukket sin kliniks profil på Facebook, fordi den blev bombarderet med vrede kommentarer.
Samtidig drukner Twitter stadig i en byge af reaktioner under tråden #CecilTheLion, hvor flere tager skarpt afstand fra tandlægen og hans løvedrab.
https://twitter.com/jrabbitmusic/status/626574681584201729
Flere kendte mennesker har også taget sagen til sig. Blandt de mest kritiske er komikeren Ricky Gervais, skuespiller Mia Farroe, talkshow-værten Jimmy Kimmel, som brugte sit tv-show til at kalde tandlægen fra Minnesota et "a-hole", og så præsidentkandidaten Newt Gingrich:
https://twitter.com/newtgingrich/status/626195421011046404
Selveste Agent 007 - Roger Moore - har også været ude og kalde løvedrabet for en kujons adfærd.
Bliver måske retsforfulgt
De to guider, der hjalp Walter Palmer til at skyde løven Cecil, er nu blevet sigtet af myndighederne i Zimbabwe for at medvirke til krybskytteri. De risikerer både bøde- og fængselsstraf i op til 15 år.
Det er endnu ikke afgjort, hvorvidt tandlægen Walter Palmer også sigtes i Zimbabwe, men i hans hjemland USA bliver sagen nu efterforsket.
Her har et medlem af kongressen anmeldt Walter Palmer for illegal jagt på en truet dyreart.
- At lokke og dræbe en truet dyreart, som denne afrikanske løve, som sport kan ikke kaldes jagt, men nærmere en æreløs handling og kujon-agtig ondskab, siger Benny McCollum, som er valgt i Walter Palmers hjemstad, Minnesota, ifølge The Telegraph.
Løvejagt er ikke ulovligt i Zimbabwe, så længe man har de rette tilladelser og samtidig skyde dyr, der ikke er indenfor fredede områder.