Kinas præsident, Xi Jinping, advarede torsdag i skarpe vendinger sin amerikanske kollega Joe Biden.
- De, der leger med ilden, vil kun blive brændt, sagde Xi til Biden.
- Jeg håber, at USA tydeligt kan se det, lød ifølge kinesiske medier.
Udtalelsen faldt i en to timer og 17 minutter telefonsamtale mellem de to præsidenter.
Og emnet for advarslen var spørgsmålet om Taiwan, som på det seneste har skabt stigende spændinger mellem de to supermagter.
Kina derimod betragter Fastlands-Kina og Taiwan som del af et samlet kinesisk rige.
Kina: Alvorlige konsekvenser
Kineserne er blevet provokeret over, at formanden for Repræsentanternes Hus i USA, demokraten Nancy Pelosi, har planlagt at besøge Taiwan som led i en større rundtur i regionen.
Kina har flere gange advaret om, at besøget kan få "alvorlige konsekvenser".
Det Hvide Hus' gengivelse af telefonsamtalen er mere generel. Men ifølge den stod Joe Biden fast.
- Præsident Biden understregede, at USA's politik ikke har ændret sig, og at USA kraftigt modsætter sig ensidige bestræbelser på at ændre status quo eller undergrave fred og stabilitet hen over Taiwan-strædet, lyder det.
Biden står ansigt til ansigt med dilemma
Præsident Biden står med sagen i lidt af et dilemma, fortæller freelancejournalist Anne Alling, der er bosat i USA.
- Biden havde en lang dagsorden med ting, han hellere ville tale med Kina om. De har brug for at samarbejde om økonomi, klima og Rusland, hvor USA ikke vil have, at Kina leverer flere våben til Rusland, siger hun.
- Men med det her Pelosi-besøg kunne Biden ikke undgå også at tale om Taiwan, fortæller hun.
Biden og USA har flere gange understreget, at Taiwan har ret til demokrati og menneskerettigheder, men på den anden side vil man heller ikke sige direkte, at Kina ingen ret har over øen, fortæller Anne Alling.
- Det har længe været et dilemma for USA, men et dilemma, som Biden nu bliver nødt til at stå ansigt til ansigt med, siger hun.
Samtidigt kan Pelosi nu være mere eller mindre nødt til at gennemføre besøget i Taiwan.
- Hvis Pelosi ikke tager afsted og besøger Taiwan på den her tur, så kommer det til at ligne, at hun er bukket under for pres fra enten Biden eller Kina, siger Anne Alling.