Japans regering har godkendt at sende 350 soldater til det borgerkrigshærgede Sydsudan.
De skal assistere FN-styrkerne i Sydsudan med blandt andet at redde FN-medarbejdere eller NGO’er, hvis de bliver angrebet.
Japan har siden 2011 deltaget i FN’s arbejde for at sikre fred, men indtil nu har det været ubevæbnet og begrænset sig til ingeniørarbejde i fredelige dele af landet.
Utilfredshed med beslutning
Regeringens beslutning har ført til demonstrationer foran premierminister Shinzo Abes kontor i Tokyo.
Abes regering har løbende udvidet Japans militære rolle internationalt.
Kritikerne hævder, at det udvidede mandat i Sydsudan kan være i strid med Japans pacifistiske forfatning.
De mener, at japanske soldaters liv nu vil blive bragt i fare.
Japan havde fra slutningen på Anden Verdenskrig og frem til 1954 intet aktivt militær, men de væbnede styrker udgør i dag næsten 250.000 mand.
FN: Sydsudan i risiko for folkedrab
Sydsudan, der er verdens yngste land, har siden løsrivelsen fra Sudan i 2011 været plaget af politisk ustabilitet og etnisk vold.
I slutningen af 2013 udbrød der borgerkrig i landet, som kostede titusinder livet og drev millioner på flugt.
Borgerkrigen blev officielt afsluttet med en fredsaftale sidste år, men alligevel er volden eskaleret siden.
FN’s særlige rådgiver for forebyggelse af folkedrab, Adama Dieng, har udtalt, at volden eskalerer med stigende risiko for et etnisk motiveret folkedrab.
Den nuværende konflikt skyldes en politisk magtkamp mellem styrker, der er loyale overfor den siddende præsident Salva Kiir og den afsatte vicepræsident Riek Machar på den anden side.
FN har flere end 10.000 soldater udstationeret i Sydsudan. Danmark bidrager i øjeblikket med 14 mand som del af FN-missionen.