Dele af det amerikanske statsapparat står muligvis overfor en nedlukning, når klokken slår tolv i Washington D.C. i nat.
I hvert fald tyder alt på det, efter Kongressen i går aftes lokal tid måtte stabel et nyt forslag til det offentlige budget på benene.
Der lå ellers et midlertidigt budgetforslag klar, som var godkendt af begge Kongressens kamre, Senatet og Repræsentanternes Hus.
Aftalen manglende kun en underskrift fra præsident Donald Trump. Men budgettet manglede ifølge præsidenten én helt afgørende ting: Fem milliarder dollar til en grænsemur mod Mexico.
- Jeg har udtrykt min holdning klart og tydeligt. Ethvert forslag til et budget skal indeholde grænsesikkerhed, lød det fra præsidenten, som afviste at godkende budgetforslaget.
Hvad går det ud på?
Det kortsigtede budgetforslag kom til verden i et forsøg på netop at undgå en nedlukning af statsapparatet inden jul.
Formålet med forslaget var nemlig at udskyde den ophedede diskussion om finansieringen af grænsemuren – et af præsidentens helt store valgløfter – til starten af 2019. Var det blevet godkendt af præsidenten, ville budgettet kunne holde de offentlige myndigheder kørende indtil den 8. februar næste år.
I stedet fremlagde og godkendte Repræsentanternes Hus i går i alt hast et nyt forslag, som blandt andet indeholder de fem milliarder til grænsemuren.
Det forslag vil dog med al sandsynlighed blive stemt ned i Senatet, hvor 60 procent skal stemme for, før budgettet kan gå videre til præsidenten. Republikanerne har i øjeblikket kun flertal med 51 ud af Senatets 100 pladser.
Foreligger der ikke et godkendt budget ved midnat amerikansk tid, smækker statskassen i for dele af den offentlige sektor.
Hvad er en delvis nedlukning?
Uden et godkendt budget må USA's offentlige myndigheder kort sagt ikke bruge nogle penge.
Det er dog ikke alle statslige myndigheder, der blive ramt af en eventuel nedlukning.
Det er nemlig kun budgetterne for 25 procent af de statslige myndigheder, der udløber ved midnat lokal tid.
Nedlukningen vil ramme ni ud af 15 ministerier og dusinvis af andre myndigheder, der håndterer blandt andet national sikkerhed, politi, nationale parker og offentlig transport.
De resterende 75 procent af de offentlige myndigheder har finansiering frem til efteråret 2019 som følge af det budget, der trådte i kraft i oktober.
Det gælder blandt andet militæret, sundhedsvæsnet, grænsemyndighederne og efterretningsvæsnet.
Hvad betyder det i praksis?
De berørte myndigheder skal hver især lave en plan for nedlukningen, og mange vil formentlig fortsætte med at fungere – blot ved nedsat styrke.
Det forventes, at flere end 100.000 medarbejdere vil blive sendt hjem uden løn, mens andre må blive på posten uden løn. De vil dog få udbetalt deres løn med tilbagevirkende kraft, når nedlukningen er ovre.
Ifølge Washington Post vil 80.000 medarbejdere fra de amerikanske skattevæsen blive sendt hjem, og offentlige parker, der bliver aflåst fredag aften, vil formentlig ikke blive åbnet igen lørdag morgen.
Nedlukningen kan også komme til at ramme en hel række amerikanske seværdigheder, blandt andet Frihedsgudinden i New York, Washington-monumentet og Smithsonian Institute i Washington D.C. og Golden Gate National Park i San Fransisco.
Hvor lang tid vil det vare?
En nedlukning kan vare flere dage eller i værste fald uger.
Demokraterne har flere gange afvist Republikanernes ønske om en mur og vil fra begyndelsen af januar, hvor de overtager lederskabet i Repræsentanternes Hus, have endnu større forhandlingskraft end hidtil.
Det er tredje gang på blot to år, at regeringen står over for en nedlukning – eller shutdown, på grund af kuldsejlede budgetforhandlinger.
Kan det stoppes?
En nedlukning kan afværges, hvis præsidenten og Kongressen bliver enige om et offentligt budget for 2019.
De kan også vedtage et midlertidigt budget på en eller to uger for at undgå nedlukning og give sig selv længere forhandlingstid.
Hvem har ansvaret?
Præsidenten har tidligere godkendt statslige budgetter uden finansiering til grænsemuren.
Ifølge Trump selv har han udelukkende gjort det på grund af den republikanske partiledelses løfter om at inkludere grænsemuren i kommende budgetforslag.
Men ikke længere:
- Nu skal jeg sige jer noget: Jeg er stolt over at lukke ned for statsapparatet på grund af grænsesikkerhed. Det vil være mig, der lukker den ned, og jeg kommer ikke til at give jer skylden for det, sagde præsidenten i sidste uge under et møde med de ledende demokrater Nancy Pelosi og Chuck Schumer.
Kilder: The Guardian, AP, Washington Post, Politico