Det var oprindeligt et signal om amerikanske sømænds nød, når deres skib befandt sig i problemer.
Siden er det at vende flaget, Stars and Stripes, på hovedet blevet brugt som tegn på politisk modstand - og nu har det også fået betydning i kampen om præsidentposten i USA.
Flere tilhængere af Donald Trump har nu taget det ikoniske flag i brug i protesterne mod ekspræsidentens dom i den såkaldte tys-tys-sag, lyder det i Kulturen på P1, der i denne uge sætter fokus på den amerikanske flag-kontrovers.
Senest er den amerikanske højsteretsdommer Samuel Alito og hans kone kommet i vælten, efter parret flagede med det omvendte flag i deres have tilbage i 2021 - få dage før indsættelsen af Joe Biden som præsident.
Det afslører et billede, som New York Times offentliggjorde for nylig.
Med billedet bliver Samuel Alito beskyldt for at være inhabil i den kommende retssag mod Donald Trump, der efter det kommende præsidentvalg i november skal for retten for optøjerne ved Senatet den 6. januar 2021, som kostede flere mennesker livet.
Højesteretsdommeren Alito mener selv, at han ikke har noget med flaget at gøre, men at det i stedet er hans kone, der brugte det omvendte flag i forbindelse med en nabokonflikt.
Derfor har han ingen intention om at trække sig som dommer fra de kommende retssager, oplyser amerikanske CNN.
Et tegn på Trump-støtte
Efter Donald Trump i sidste uge blev kendt skyldig i at have forfalsket dokumenter for at dække over en udbetaling på cirka 900.000 kroner til pornoskuespilleren Stormy Daniels forud for præsidentvalget i 2016, har flere prominente Trump-tilhængere vist deres støtte.
Det gælder blandt andre Marjorie Taylor Greene og den tidligere nationale sikkerhedsrådgiver Michael Flynn, der efter dommen har offentliggjort billeder af flaget på hovedet. Sidstnævnte har ligefrem ændret sit profilbillede på X til det omdiskuterede flag.
Derfor er det også svært at bruge flaget i dag uden at blive forbundet med Trump-lejren, siger veksilolog - ekspert i flagstudier - og museumsinspektør hos Greve Museum Anton Pihl i Kulturen på P1.
- Vi lever i en kontekst af, at de ting, der sker omkring af os, at hvis hovedparten af de mennesker opfatter din flagstang som støtte til Trump, så bliver det opfattet sådan.
Han mener derfor, at i modsætning til herhjemme, hvor brugen af Dannebrog er et samlingspunkt for befolkningen, er det amerikanske flag snart noget af det sidste, amerikanerne har tilfælles.
Er tidligere brugt på venstrefløjen
Til trods for de amerikanske Trump-fans har tiltrukket sig en del opmærksomhed, er det ikke første gang, at flaget er blevet vendt på hovedet.
Flaget er tidligere også blevet brugt under den amerikanske borgerkrig af republikanerne, hvor modstandere af slaveriet helt tilbage i 1850'erne vendte flaget på hovedet for at vise frustrationen og protesten mod, at man ikke kunne få afskaffet slaveriet.
For selvom det bryder med den amerikanske forfatning at vende flaget med unionen nedad, er det en velkendt praksis i amerikansk kultur, siger Anton Pihl.
Også den politiske venstrefløj har tidligere benyttet sig af symbolet.
I 60'erne og 70'erne protesterede venstrefløjen mod Vietnamkrigen ved at gøre det, ligesom progressive aktivister for to år siden i juni 2022 brugte flaget for at vise deres utilfredshed i kølvandet på den amerikanske højesterets afgørelse om at omstøde den skelsættende abortlov - også kendt under navnet Roe v. Wade - fra 1973, der i den amerikanske forfatning sikrede kvinders rettigheder til abort.
- Men nu er flaget blevet til en højrefløjsprotest i stedet for en venstrefløjsprotest, siger Anton Pihl.
Men er Alito automatisk Trump-tilhænger, når han viser det amerikanske flag på hovedet?
Det er der ikke et entydigt svar på, mener Anton Pihl.
- Det kan man ikke svare ja eller nej til, desværre. Man skal lidt ind på indersiden af højesteretsdommerens hoved for at være sikker. Eller snarere hans hustru, siger han i programmet.
- Det er derfor, at flag er så spændende som kulturelle fænomener, fordi de både har en historie og bliver brugt i en kontekst, lyder det fra flageksperten.
I Kulturen på P1 kan du også høre om 600 italienske kulturgenstande, der blev stjålet ved gravrøverier i 1960'erne og 1970'erne, og som nu kommer retur til Italien fra USA.