Den tidligere NBA-stjerne Dennis Rodman gjorde sig bemærket i februar sidste år, da han blev inviteret til Nordkorea for at mødes med landets leder Kim Jong-Un og spille en basketballkamp med showholdet Harlem Globetrotters.
Og nu er den 52-årige excentriske stjerne på vej til det lukkede land igen. Denne gang sammen med et helt hold af tidligere NBA-stjerner, som skal spille mod et nordkoreansk hold i anledning af lederens fødselsdag på onsdag. Det skriver CNN.
Flere stjerner rejser med
Ifølge Rodmans agent Darren Prince består holdet blandt andre af Craig Hodges, Doug Christie, Charles D. Smith, Vin Baker, Cliff Robinson og Kenny Anderson. Flere af de spillere har tidligere været valgt til ligaens allstarhold.
Kampen markerer fjerde gang, Rodman besøger Nordkorea og Kim Jong-Un, som han tidligere har kaldt en 'ven for livet'.
Den gennemføres på trods af, at kampens sponsor, bettingfirmaet Paddy Power, trak sin støtte til begivenheden efter det kom frem, at Kim Jong-Un havde henrettet sin onkel, som tidligere var en meget magtfuld figur i landet.
Rodman har sagt, at han ikke anser det for sit job at bekymre sig om Nordkoreas undertrykkelser.
- Lad os være venner som mennesker, ikke som politikere, siger Rodman til CNN.
Ved mere end CIA
Rodmans besøg i Nordkorea er ikke i nogen officiel kapacitet og hverken efterretningstjenesten CIA eller andre organer i den amerikanske regering har efter sigende ikke afhørt ham om, hvad han så i landet.
Det på trods af, at han og hans rejsekammerater er de først amerikanere, der har mødt Kim Jong-Un.
- Der er ingen hos CIA, der kan fortælle mere personligt om Kim Jong-Un end Dennis Rodman. Og det er i sig selv skræmmende, har tidligere underviceudenrigsminister oberst Steve Ganyard sagt til tv-stationen ABC.
Rodman selv mener, at USA's præsident Barack Obama bør ringe til Kim Jong-Un, da de begge er basketballfans.
- Jeg prøver bare at åbne Obamas og alle andre sind, har han tidligere udtalt.
Farverig personlighed
Dennis Rodman var i sin aktive basketballkarriere kendt som en ekstremt atletisk og stærk spiller, som måske er den bedste forsvarsspiller i NBA's historie.
Uden for banen gjorde han sig berømt som en farverig personlighed med adskillige iøjnefaldende hårfarver og roller i actionfilm ved siden af blandt andre Jean-Claude van Damme.
En række år i obskure basketballligaer i blandt andet Finland og Storbritannien fjernede Rodman fra søgelyset, men i februar sidste år bragte den nordkoreanske forbindelse ham altså for alvor i vælten igen.