Israels væbnede styrker igangsatte for nylig "Operation Skjold og Pil". Før daggry tirsdag den 9. maj gik kampfly på vingerne i et overraskelsesangreb mod Gaza-striben.
Men målet var ikke Gaza-stribens største og mest kendte militante gruppe, Hamas, men derimod højtstående ledere fra den mindre gruppe Islamisk Jihad.
Siden har parterne udkæmpet de hårdeste kampe i månedsvis med hundredvis af raket- og missilangreb i begge retninger, indtil Egypten lørdag den 13. maj mæglede en våbenhvile frem mellem israelerne og palæstinenserne.
Islamisk Jihad, der er stemplet som en terrororganisation af USA og EU, er blevet drivkraften i konfrontationen med Israel, skriver Al-Jazeera.
Modsat Hamas har Islamisk Jihad ikke det politiske ansvar for dagligdagen i Gaza og kan derfor fokusere udelukkende på den væbnede modstandskamp mod Israel.
Det forklarer den norske mellemøstforsker Erik Skare.
- Det har skabt rum i det politiske landsskab i Gaza-striben, hvor Islamisk Jihad i høj grad har kunnet føre sig frem som den principielle forsvarer af palæstinensiske rettigheder ved at fokusere på den væbnede modstandskamp mod Israel, fordi gruppen ganske enkelt ikke er fanget af det kedelige ansvar ved at være regeringsparti, siger Erik Skare, som er forsker i Mellemøstenstudier på Oslos Universitet.
Hvad vil Islamisk Jihad?
Islamisk Jihad blev grundlagt i 1981 af palæstinensiske studerende i Egypten, der ønskede at etablere en palæstinensisk stat på Vestbredden, Gaza-striben, og andre områder, som er besat af Israel, skriver Al-Jazeera.
Gruppen har svoret, at tilintetgøre Israel og erstatte det med en islamisk stat, som breder sig over det tidligere mandatområde i Palæstina, som Storbritannien styrede før 1948. Det skriver nyhedsbureauet, Reuters.
- Men gruppen er konsekvent meget vag omkring, hvad det konkret indebærer, fortæller Erik Skare.
Islamisk Jihad afviser fredsforhandlinger med Israel og er først og fremmest en paramilitær bevægelse, forklarer Erik Skare.
- Selvom vi ofte tænker på Islamisk Jihad som meget religiøs, så er der i høj grad sekulære politiske værdier i ideologien, som ofte bliver underspillet, netop fordi at bevægelsen fokuserer så meget på væbnet kamp.
Hvem leder Islamisk Jihad?
Den nuværende leder af gruppen er Ziyad al-Nakhalah, som blev valgt som generalsekretær for gruppen i 2018.
Han blev født i Gaza-striben i 1953 og blev involveret i gruppen i 1980'erne, da han sad i israelsk fængsel for væbnet oprør. Her mødte han grundlæggerne af Islamisk Jihad, fortæller Erik Skare.
- Da han blev løsladt fra fængslet i 1985 som en del af en fangeudveksling, så var det Ziyad al-Nakhalah, der med sin militære baggrund var en af hovedpersonerne i at opbygge Islamisk Jihads militære afdeling, siger den norske forsker.
Ziyad al-Nakhalah har gennem tiden opholdt sig i Syrien, og hans opgave består primært i at pleje internationale forbindelser og skaffe våben og penge, forklarer den norske forsker.
- Vi ved, at Ziyad al-Nakhalah regnes som hardliner i Islamisk Jihad. Og vi ved allerede, at han er langt mere konfronterende end for eksempel sin forgænger, siger Erik Skare.
Siden Israel indledte sin operation natten til tirsdag er flere ledende personer fra Islamisk Jihad blevet dræbt.
Sidste år dræbte israelske luftangreb også to ledende figurer fra Islamisk Jihad.
Hvor stærke er gruppen?
Islamisk Jihad har det næststørste væbnede netværk i Gaza-striben, skriver nyhedsbureauet, Reuters, og gruppen har flere tusinde mand under våben.
- Man regner med at bevægelsen har cirka 8.000 medlemmer, men hvis vi sammenligner med for eksempel Hamas, så er Islamisk Jihad en meget lille bevægelse, siger Erik Skare.
Islamisk Jihad har også et betydeligt arsenal af raketter, morterer og anti-tank-missiler. Langt de fleste raketter er egenproducerede fortæller, Erik Skare.
- De fleste raketter som bliver sendt fra Gaza er egenproducerede, og det er jo netop derfor, at de har været så upræcise og har haft realtivt lille sprængkraft, siger Erik Skare og fortsætter.
- De seneste år har vi selvfølgelig også set, at raketteknologien i Gaza-striben er blevet bedre, raketterne rækker længere og indeholder mere sprængkraft, og de er mere præcise, siger han og henviser til, at Iran tilbyder træning og deler teknologi, der kan hjælpe Islamisk Jihad med at bygge raketter fra bunden af.
Siden onsdag er der, ifølge det israelske militær, blevet affyret over 860 raketter mod israelsk territorium. Det oplyser Israels militær på Twitter.
Hvordan får gruppen penge og våben?
Israels ærkefjende, Iran, er den altafgørende støtte til Islamisk Jihad i Gaza-striben, fortæller Erik Skare.
- Fra 2016 så har bevægelsen modtaget omkring 70 millioner dollars om året fra Iran og modtager også avancerede våben og militær træning af kommandanter fra Irans Revolutionsgarde.
Ifølge Israels efterretningstjeneste, Shin Bet, så har Iran sendt missiler, panserværnsvåben og mortergranater til Islamisk Jihad gennem årene.
- Det er helt åbenlyst, at Islamisk Jihad er både politisk og ideologisk uafhængig af Iran, men gennem tiden er gruppen alligevel blevet økonomisk afhængig af landet, siger Erik Skare.