Egentlig skulle præsidentvalget i år være såre simpelt for Joe Biden.
Kigger man på hans cv, gennemførte reformer og tilstanden af den amerikanske økonomi, burde valget i november nærmest være afgjort på forhånd.
Leder man som vælger efter en erfaren Commander-in-chief, kan ingen hamle op med Biden.
36 år som senator, otte år som vicepræsident og senest tre år som præsident.
Tilføj dertil, at modstanderen Donald Trump er tiltalt i fire straffesager med i alt 91 anklagepunkter og i øvrigt er forhadt af halvdelen af befolkningen.
Det må være dybt frustrerende for Joe Biden at læse meningsmålinger, der i bedste fald melder om dødt løb, men i langt de fleste tilfælde melder om en mindre føring til Trump.
Unik mulighed i aften
I aften får Biden muligheden for at rette op på den skrantende folkelige opinion, når han holder sin fjerde og sidste State of the Union-tale i denne valgperiode.
Ikke blot lytter samtlige medlemmer af Kongressen, højesteretsdommere og generalerne fra Pentagon. Det samme gør millioner af amerikanere.
Selvom seertallene har været faldende i en årrække, så 27 millioner med i fjor.
Det lyder ikke af meget i et land med 330 millioner indbyggere, men det er sjældent, at en præsidentkandidat har så mange potentielle vælgeres fulde opmærksomhed i over en time.
En økonomi i topform, eller er den?
Team Biden taler ofte om Bidenomics - en form for mirakelkur, der ifølge demokrater reddede USA’s økonomi efter pandemien.
Det er sandt, at Biden i sin tid i Det Hvide Hus har gennemført epokegørende lovgivning om infrastruktur, fremtidens teknologi og investeringer i grøn udvikling. Arbejdsløsheden er næsten rekordlav, inflationen er atter under kontrol, og væksten er pænere end noget, Europa kan prale af.
”It’s the economy stupid,” udtalte præsident Clintons valgstrateg, James Carville, om, hvad der til syvende og sidst afgør vælgernes kryds.
Bidens hovedpine er, at amerikanerne ikke er enige i, at økonomien blomstrer.
Amerikanere i alle stater, jeg rejser i, taler om en økonomi i krise.
Demokratiske som republikanske vælgere påpeger, hvor dyrt alting er blevet i USA efter års galopperende inflation. De finder det uoverskueligt at købe et nyt hjem, når renten er på 6-7 procent.
Topdemokrater og økonomer forklarer amerikanerne, at de skam har fået det bedre under Biden. Men det er svært at overbevise folk om, at bruttonationalproduktet har det glimrende, når de får koldsved over en tur i supermarkedet eller ikke tør åbne brevene fra realkreditinstituttet.
Historisk migrantkrise
Bidens største indenrigspolitiske problem, grænsen til Mexico, hænger sammen med hans største internationale hængeparti, Ukraine.
Det er lykkedes Donald Trump at tegne et billede af, at Biden personligt har hilst millioner af migranter velkommen på grænsen til Mexico og udstyret dem med et gyldent kreditkort betalt af USA’s skatteydere.
Det er naturligvis karikeret, men Biden har løsnet nogle af Trumps mest kontroversielle politiker på området, og muligvis har han undervurderet krisens omfang indtil for nylig.
Alene i 2023 krydsede cirka 2,5 millioner mennesker grænsen illegalt, og et markant flertal af amerikanerne er dybt bekymrede over udviklingen. Hjemløse migranter er blevet en fast installation i bybilledet i mange af USA’s storbyer.
Langs grænsen mellem USA og Mexico er scener som dem i denne video ikke usædvanlige - tværtimod.
Det republikanske flertal i Repræsentanternes Hus nægter at vedtage en hjælpepakke på 60 milliarder dollar til Ukraine, hvis ikke Biden giver efter for højrefløjens krav på grænsespørgsmålet. Men det er uklart, hvad de faktisk kræver.
Egentlig blev demokrater og republikanere i senatet enige om en migrant-pakke, der skulle dæmme op for antallet, der får lov at blive i USA, men det er lykkedes Trump at spænde ben for aftalen. Formentligt for at kunne bruge krisen i valgkampen.
Biden vil utvivlsomt sige i sin tale, at højrefløjen slet ikke er interesseret i at finde løsninger på grænsespørgsmålet, og at de svigter Ukraines kamp imod despoten Putin.
Manglende begejstring for Biden
Internt i det demokratiske parti er der også faresignaler for præsidenten.
Unge, sorte og især USA’s muslimer har et problem med Bidens ubetingede støtte til Israel efter angrebet den 7. oktober. Krigen i Gaza synliggør, hvor forskelligt Biden og venstrefløjen ser verden.
Og så er der Bidens måske største problem blandt unge som ældre amerikanere. Endda ét han ikke kan gøre noget som helst ved: Antallet af lys i lagkagen.
Et stort flertal af amerikanerne finder, at Biden er for gammel til at lede landet fire år til.
Det hjalp ham heller ikke, at en særlig undersøger i en sag om klassificerede dokumenter for nyligt kaldte Biden en "sympatisk, velmenende, ældre mand med dårlig hukommelse".
Det er et uomgængeligt faktum, at Joe Biden er en ældre mand, der i hverdagen kan virke fjumrende og usammenhængende, når han giver hurtige udtalelser til pressen.
Når han skal holde store taler, er han som regel i topform.
I aften skal Biden levere en af sin karrieres bedste taler.
Han skal genvinde amerikanernes hjerter, hvis han skal vende debatten om hans person og præstationer. Ellers taber han i november.