28-årige Thomas Banke kunne nærmest gå på vandet, da han efter et kanonvalg i 2009 blev den første borgerlige borgmester i Fredericia siden 1918.
Den tidligere VU-landsformand, der er aktuel med en ny bog, var en komet på den liberale stjernehimmel. Men i virkeligheden er det andet himmellegeme, der skal bruges som et billede på borgmesterens sande tilstand.
Han var en meteor, der ganske vist lyste op, men som samtidig var i gang med at tilintetgøre sig selv.
Samtidig med, at han udadtil passede sit job som borgmester og altid gik ulasteligt klædt i jakkesæt, var han en mand i opløsning. Kun i kraft af solide doser morfin kombineret med anden medicin holdt borgmesteren sig gående.
Spin om misbrug
I sin bog blotlægger Thomas Banke med hjælp fra journalist Henrik Qvortrup både sit misbrug og det politiske spil i Fredericia.
Han fortæller blandt andet, hvordan han tidligt gjorde sig erfaringer med hash, amfetamin og kokain, og om, hvordan han i et interview med Ekstra Bladet i 2007 forklarede, at misbruget var fortid.
Interviewet var arrangeret af Venstres spindoktor, Søs Marie Serup, og rygterne om Thomas Bankes fortid var begyndt løbe.
For ikke at skade partiet gik Thomas Banke til bekendelse i Ekstra Bladet, og i interviewet fremstod han som en fin fyr, der som andre unge havde prøvet stoffer, men nu lagt det bag sig.
Problemet var dog, at interviewet var løgn, for Thomas Banke havde ikke lagt sit misbrug bag sig. Det var dog kun sjældent, at han faldt i.
Ja til alt
Men som nyvalgt borgmester 1. januar 2010 begyndte det at skride for ham. Thomas Banke ville under ingen omstændigheder beskyldes for at tage let på jobbet som borgmester i Fredericia, så han takkede ikke nej til noget.
Det resulterede i en fyldt kalender, og da han samtidig var gennem en smertefuld tandoperation, fik han stærke smertestillende morfinpiller.
Han var dog ude af morfinpillerne, da han en fredag aften, 7. maj 2010, gjorde sig klar til at holde weekend. Men netop som den unge borgmester var klar til at slappe af med kæresten, Louise, kom han i tanker om, at han havde lovet at tale demokrati med unge i en spejderhytte i Fredericia.
Han havde overhovedet ingen lyst til at deltage i det arrangement, men i køkkenskabet lå der stadig nogle morfinpiller tilbage. Thomas Banke snuppede to, og effekten var fantastisk.
- Det her var magisk, slet og ret, skriver Thomas Banke i sin nye bog, der udkommer i morgen.
Fra den dag var han afhængig af pillerne i stadig større doser. Først som en sutteklud. Siden som regulær pillenarkoman, hvor Oxycontin blev kombineret med Benzodiazepin.
Den unge borgmester brugte masser af energi på at valfarte fra apotek til apotek i Trekantområdet for at skjule sit misbrug, og han manipulerede læger til at udlevere recepter på grund af påståede vedvarende tandsmerter.
Kollapsede under middag
Bogen afslører flere pinlige optrin, hvor borgmesteren på grund af sit pillemisbrug skiftevis var speedet og dødtræt.
Et central kapitel omhandler Kommunernes Landsforenings topmøde i foråret 2012, hvor Thomas Banke gik ud som et lys under forretten, og hvor politiske kolleger begyndte at fatte mistanke.
- Folk forstår ikke, at jeg kunne være borgmester i tre år og have det her forbrug af stoffer, siger Thomas Banke til BT.
- Men det kan desværre godt lade sig gøre at have en facade og passe sine ting samtidig med, at man har et livsfarlig misbrug.
Bogen opruller samtidig, hvordan Thomas Banke er i stand til at manipulere med sine omgivelser og også bedrage sig selv, så hans egne svigt bliver andres ansvar, fordi de i Thomas Bankes optik lader ham i stikken.
Borgmesterens misbrug fortsætter således uhindret, og det er først, da en email fra partifællen Peder Hvejsel ved en fejl havner i en mail hos Radio VLR, at læsset begynder at tippe.
E-mailen omtaler i klare vendinger borgmesterens forbrug af piller, og historien ryger på forsiden af Fredericia Dagblad.
Rod i bilag
Thomas Banke bliver tvunget på sygeorlov, og samtidig viser det sig, at der er rod i bilag om borgmesterens brug af kommunens Mastercard og i borgmesterens kørselsregnskab.
Det får statsminister og partifælle Lars Løkke Rasmussen til at trække tæppet væk under Banke, da Lars Løkke i TV2 News erklærer, at man – i hans optik – ikke kan være borgmester, hvis der ikke er tillid til én.
Dagen før havde Thomas Banke ellers meddelt sine topembedsmænd i kommunen, at han ville vende tilbage som borgmester, men 10. januar 2013 var det slut.
Efter sin fratræden som borgmester forsætter Thomas Banke sit misbrug af piller, og mister kæresten Louise. Han er nødt til at købe piller på det sorte marked og tilbringer ellers sine dage i ensomhed bag nedrullede gardiner i selskab med sine katte.
Det ændrer sig først, da familien og en ven får ham i afvænning på behandlingsstedet Stien.
Thomas Banke er i dag 35 år, clean på andet år og arbejder som konsulent. Politisk har han meldt sig ud af Venstre, og han har ingen planer om et politisk comeback.