Dagsorden 2000 - forberedelsen til udvidelsen

I januar 1995 opstillede formand  Jacques Santer styrkelse af EU og forberedelse af udvidelsen som de to vigtigste mål for EU.

Da enigheden om Amsterdam-traktaten havde banet vejen, forelagde den daværende kommissionsformand Jaques Santer den 16. juli 1997 'Dagsorden 2000' for Europa-Parlamentets medlemmer.
- Europa står i dag over for en historisk mulighed, sagde Jacques Santer ved fremlæggelsen.

En handlingsplan
'Dagsorden 2000' er Kommissionens handlingsplan for styrkelse og udvidelse af EU i de første år af det 21. århundrede.
EU-Kommissionens plan er en strategi for styrkelse af vækst, konkurrenceevne og beskæftigelse, for modernisering af centrale politikker og for udvidelse af EU's grænser gennem optagelse af lande så langt østpå som Ukraine, Belarus og Moldova.
Ifølge Santer hænger disse mål snævert sammen.
- Man kan ikke fortsætte landbrugsreformerne eller reformen af strukturpolitikkerne uden at tage hensyn til udvidelsen eller de finansielle krav, sagde han.
- Det er denne vanskelige opgave, som  Kommissionen har sat sig for at løse med udarbejdelsen af 'Dagsorden 2000'.

10 ansøgerlande
Kommissionens 1.300 sider store meddelelse præsenterer en grundig vurdering af, hvor godt forberedt til medlemskab de ti ansøgerlande fra Central- og Østeuropa er, og anbefaler, at der indledes tiltrædelsesforhandlinger med Estland, Polen, Slovenien, Tjekkiet og Ungarn.
Disse lande anses for at være tættest på at opfylde de kriterier, som Det Europæiske Råd opstillede på topmødet i København i juni 1993.

Samtidig står døren fortsat åben over for Bulgarien, Letland, Litauen, Rumænien og Slovakiet, og disse lande vil blive opfordret til at indgå partnerskaber med EU med henblik på at fremskynde deres forberedelser til medlemskab.
Efterfølgende blev det, bl.a. efter dansk pres, vedtaget, at selve optagelsesforhandlingerne skulle starte samtidig for alle ansøgerlande for ikke at give indtryk af 1. og 2. divisionslande.

Forhandlinger med Cypern
Tidligt i 1998 indledtes forhandlingerne derfor med samtlige lande og med Cypern, hvis ansøgning Kommissionen allerede har fremsat en positiv udtalelse om. 'Dagsorden 2000' vurderer år 2003 som værende en realistisk dato for den første optagelse.

'Dagsorden 2000' gør det klart, at udvidelsen vil indebære betragtelige ekstraomkostninger for de eksisterende 15 medlemmer. EU-Kommissionen anslår de samlede omkostninger til 75 mia. ECU - en slags Marshall-plan for landene i Central- og Østeuropa.
Kommissionen mener dog, at opgaven kan løses, uden at man behøver at hæve loftet for EUs indtægter.