Talentløst skuespil, fremragende sangstemmer, storslåede dansenumre, uimponerede koreografi.
Anmelderne var langt fra enige om hvilke ord, der skulle sættes på filmen ’Grease’, der i dag kan fejre 40-års jubilæum. Men enige om at den skulle dækkes, dét var de.
- I dag er det T-dag. T-dag? Ja! Travolta-dag, selvfølgelig!
Sådan indledte Ekstra Bladets Paul-Jørgen Budtz sin anmeldelse på dagen for den danske premiere 15. september 1978. For forventningerne til ’Grease’ var til at føle på. De tre måneder, der var gået fra den amerikanske premiere den 16. juni samme år, til premieren i Europa og Danmark i september, havde givet hypen liv.
Musikken var allerede udgivet på plade, så sangnumrene kendte det forventningsfulde publikum udmærket. Den mandlige hovedrolle – John Travolta – var også et kendt ansigt, for året forinden havde han danset sig ind i mangt et kvindehjerte i diskofilmen ’Saturday Night Fever’.
Og 50’erne var bare hotte og happening i 1970’erne, som nostalgi-crushede på det dengang 20 år gamle årti.
Så det var ifølge Paul-Jørgen Budtz ikke noget dårligt valg at lave en musical-film, der kunne give nostalgi-ekspressen ekstra kul på kedlerne.
Tynd historie, men da en form for film
Men musikken, dansenumrene og nostalgi-trippet til trods, så manglede anmelderne indhold i filmen. Så filmens handling – eller mangel på samme– fik hårde ord med på vejen.
- Historien, der allerede var tynd i Broadway-originalen, er blevet endnu tyndere efter at have været igennem manuskriptforfatteren (...) skrev Paul-Jørgen Budtz.
Også Dagbladet Informations anmelder var uimponeret over filmatiseringen af musicalen, der i 1978 var en kæmpesucces på Broadway i New York efter flere år på scenen:
- Grease på film er der ikke meget ved, et underligt sjusket og (...) grasserende infantilt show, skrev avisen.
Og den uimponerede tone gik igen hos Politiken, hvor anmelder Helle Hellmann blandt andet mente, at de kommercielle overvejelser fyldte alt for meget:
- Der er efterhånden så uhyggeligt mange penge involveret i musik- og filmbranchen, at det er umuligt at gå ind og se en film som Grease uden at tænke på dollars og kroner og ører, skrev hun og fortsatte sin anmeldelse:
- Nå, men det er altså også en film. Som man kan se eller lade være, livet går nok videre uden. Den er skæg på sine steder, og de steder er først og fremmest danse- og musiknumrene som ikke får for lidt i retning af nostalgi og dårlig smag over alle bredder, alt sammen bare for sjov.
’Ældgamle teenagere’
I USA havde anmeldelserne i det store hele været positive. The New York Times kaldte den både ’sjov’ og ’tidløs’, mens The Hollywood Reporter mente filmen fungerede godt på grund af dens ’ungdommelige friskhed’, ’enorme energi’ og ’fantasifuldhed’.
De amerikanske anmeldere hos The Hollywood Reporter og The New York Times var enige om, at både Olivia Newton-John som Sandy og John Travolta som Danny var de perfekte valg til rollerne – modsat de danske anmeldere, der blandt andet kaldte Olivia Newton-John ’talentløs’.
En ting der dog blev bemærket på begge sider af Atlanterhavet, var castets noget fremskredne alder i forhold til at spille teenagere.
Og med god grund, kan man sige. Olivia Newton-John var 30, Stockard Channing, der spillede den hårde Rizzo, var 34, og selv John Travolta var med sine 24 år noget ældre end den gennemsnitlige gymnasieelev.
Men mens det blev nævnt i en sidebemærkning i New York Times' anmeldelse, fik skuespillernes alder noget mere opmærksomhed i de danske spalter.
Politiken skrev:
- Men det allerstørste og næsten uoverkommelige minus ved Grease (....) er de agerendes alder. De fleste ser ud som om de rent faktisk var store nok til at danse jitterbug i 50'erne. Det betyder, at de er 15 år for gamle til at spille gymnasieelever i filmen.
Men på trods af de hårde ord fra de danske anmeldere, blev ’Grease’ et publikumshit af de helt store. Faktisk er ’Grease’ blandt de mest sete film nogensinde i danske biografer med 1.006.102 solgte biografbilletter.
Til sammenligning var den bedstsælgende film i danske biografer i 2017 ’Star Wars: The Last Jedi’ med 478.027 solgte billetter.