Med nytårets komme skydes Grand Prix-sæsonen 2016 for alvor i gang.
Og selv om der er cirka fem måneder til finalen i Eurovision 2016, tegner der sig allerede nu en klar vinder-favorit.
32-årige Sergey Lazarev fra Rusland, der er én af sit hjemlands største, musikalske stjerner, tilskrives nemlig de største chancer for at hive en Eurovision-sejr i land. Han ligger i skrivende stund nummer ét hos bookmakerne - selv om hans sang endnu ikke er valgt.
Snublede på målstregen
Tidligere i år var det lige ved og næsten for Rusland, da Eurovision 2015 blev afgjort fra Wiener Stadthalle i den østrigske hovedstad. Til sidst i afstemningen snublede den blonde sangerinde Polina Gagarina dog på målstregen, og måtte tage til takke med en 2. plads.
Det vil russisk tv altså forsøge at ændre på, når næste års udgave af verdens største musikkonkurrence brager ud til op imod 200 millioner tv-seere over hele kloden.
Du kan høre én af Lazarevs tidligere sange i videoen herunder. Artiklen fortsætter nedenfor.
https://www.youtube.com/watch?v=rh8PKhA1s3I
Superstjerne i Rusland
Sergey Lazarev blev for alvor kendt som en del af boybandet Smash i begyndelsen af det nye årtusind, og har siden kastet sig over en succesfuld solokarriere, der, indtil videre, har kastet fire albummer – og et væld af singler – af sig.
Den 32-årige sanger, der tidligere på måneden vandt prisen som årets sanger ved Russian National Music Awards, er blevet valgt internt af den russiske tv-station RTR til at repræsentere landet ved Eurovision.
Artiklen fortsætter under billedet.
https://twitter.com/fkirkorov/status/675065767017189384
Det er ikke Sergey Lazarevs første forsøg med Melodi Grand Prix.
I 2008 deltog han i den nationale, russiske Grand Prix-finale, men tabte til Dima Bilan. Sidstnævnte sikrede sig ikke blot den russiske Grand Prix-sejr, men vandt også Eurovision på overbevisende vis senere samme år.
Overhalet indenom af Sverige
Og det er en ganske imponerende Grand Prix-arv, Lazarev skal forsøge at løfte til maj.
Udover Eurovision-sejren i 2008, har Rusland hele fire 2. pladser under bæltet; senest i 2015. Her førte Polina Gagarina afstemningen komfortabelt lige indtil land nummer 27 ud af 40 skulle afgive sine stemmer.
Så tilfaldt de maksimale 12 point Sverige, som dermed overhalede Rusland med et enkelt point. Da aftenen var til ende, og pointtavlen skulle gøres endeligt op, var der tikket 303 point ind til Rusland, mens Sverige med 365 point havde vundet på overbevisende vis.
Nu er det altså op til Sergey Lazarev at forsøge at forbedre det russiske resultat, når Eurovision 2016 finder sted 10., 12 og 14. maj i Stockholm, Sverige.