De store ord som 'historisk øjeblik' og 'et øjeblik, som er blevet afventet i 17 år' var fundet frem, da Rumænien og Bulgarien ved årsskiftet blev EU-medlemmer, men bag ordene findes en barsk virkelighed: De to lande er i særklasse de fattigste i EU.
Med en gennemsnitsindkomst mellem 160-200 euro (max.1400 kr) ligger landene et stykke bagefter selv de fattigste af de senest tilkomne EU-medlemmer. Rumænien og Bulgarien har et bruttonationalprodukt pr. indbygger, som ligger under en tredjedel af EU-gennemsnittet.
Nøje overvågning
Begge lande bliver dog også holdt under nøje overvågning af kredsen af medlemslande i de første tre år, fordi de kun i ringe grad var forberedt på medlemskabet.
EU vil have mulighed for at indføre sanktioner mod de to lande, hvis der er mangler i deres juridiske system, forvaltningen af EU-støtte eller i beskyttelsen af fødevaresikkerheden. Korruption er fortsat et stort problem i begge lande.
Kort før midnat lukkede Bulgarien en del af landets eneste atomkraftværk for at overholde EU's sikkerhedsregler, selv om det koster værdifuld eksport af energi.
Ikke flere udvidelser foreløbig
EU består nu af 27 lande og en samlet befolkning på næsten en halv milliard mennesker.
På Balkan venter forstsat en række lande, der drømmer om EU-medlemskab, men yderligere udvidelse af EU er stillet i bero. Det besluttede EU's stats- og regeringschefer på topmødet midt i december, og dette gav skuffelse i Kroatien, et andet Balkan-land, som er næst i køen af EU-kandidater.