Frem til jul bor fire danske malkekøer i hvert deres gennemsigtige klimakammer med aircondition og måleudstyr - og med udsigt til hinanden.
Køerne deltager i et forsøg, hvor forskere ved Aarhus Universitet vil finde frem til en klimavenlig foderblanding.
Problemet er, at køer producerer metangas, når de æder. Metan er med til at øge Jordens opvarmning, men tilsætning af nitrat i foderet kan reducere mængden af metan dannet i vommen med op til 20 procent.
500 liter metan fra hver ko dagligt
- En ko producerer omkring 500 liter metangas om dagen. Man kan aldrig få en ko til at holde op med at producere metan, men vi kan måske få mængden gjort mindre.
Det siger lederen af projektet, seniorforsker Peter Lund ved Institut for Husdyrvidenskab, til dr.dk/viden.
Tidligere danske og udenlandske forsøg har kun kigget isoleret på muligheden for at reducere køernes metanproduktion ved hjælp af nitrat. Mens det nye danske forsøg undersøger meget mere.
Hvor meget nitrat kan køerne klare?
Spørgsmålet er, hvor meget nitrat man kan tilsætte uden, at dyrene bliver syge, og uden at det går ud over udnyttelsen af foderet, køernes mælkeproduktion og kvaliteten af mælken?
Til start fik hver ko 400 gram nitrat i foderet om dagen. Den mængde gav en reduktion af metangas med op til 20 procent.
Nu trapper man mængden ned, mens man samtidig tjekker, hvor meget metan køerne bøvser.
Regionshospitalet undersøger køernes blod
Forskerne mener, at for meget nitrat måske vil skade dyrene, blandt andet ved at hæmme hæmoglobins evne til at transportere ilt rundt i kroppen.
Derfor tager man hele tiden blodprøver af køerne, og får prøverne analyseret på Regionshospitalet Viborg.
- De foreløbige prøver er heldigvis fine, og køerne har ikke problemer, siger Peter Lund.
Køerne er udstyret med en slags stomi ind i vommen, så man let kan tage prøver af vommens indhold af foder og bakterier, uden at køerne mærker noget.
Klar med en anbefaling til foråret
I foråret 2014 er forskerne klar med en konklusion.
Så kan de sige, hvor megen miljøgevinst der er at hente for landmændene og os andre ved at tilføre nitrat til foderet.
Og vel at mærke, når koen samtidig skal have det godt og producere mælk og få kalve, som den plejer.