VM-forberedelserne er på vej ind i sin afgørende fase. Efter tre dages træningssamling gælder det mandag aften den første testkamp mod Sverige i Malmø, inden Slovenien, Island og igen Sverige venter i weekenden.
Derefter skal truppen på lige nu 19 spillere skæres ned til de endelige 16, der får billet til Qatar. Usikkerheden blandt spillerne har formentlig været større denne gang med Gudmundur Gudmundsson som ny chef. For hvordan er hans prioriteringer i forhold til Ulrik Wilbeks?
Det har medført et træningsforløb i Aarhus, hvor alle har haft behov for at vise sig frem. En brækket næse hos Morten Olsen og René Toft tæt på at brække et par fingre vidner om intensiteten. Jeg tror ikke, de yderste syv-otte mandater sover roligt, før den endelige udtagelse har fundet sted.
Derudover skal den nye islandske styrmand også selv måles og vejes. Foreløbig har han kun stået i spidsen for Danmark i efterårets to EM-kval-kampe mod Litauen og Bosnien, der begge blev vundet. Men nu gælder det endnu hårdere modstand frem mod VM.
Her er de fem ting, som jeg især er spændt på at holde øje med i denne uges testkampe:
1: Det aggressive forsvar
Et særligt fokusområde for Gudmundur Gudmundsson har været at skabe et mere aggressivt forsvar. Det kræver tilvænning for flere af de danske backs at skulle rykke længere frem.
Ligeledes skal Toft-brødrene fortsat finjustere det nye midterforsvar efter Klaus Thomsens korsbåndsskade og Michael V. Knudsens landsholdsstop.
2: Duellen på venstre back
Hvem skal være backup for Mikkel Hansen på venstre back? Bliver Bo Spellerbergs dårlige hæl klar til VM, må formentlig enten Michael Damgaard eller Nikolaj Markussen opgive pladsen.
Her er spørgsmålet, om Gudmundsson prioriterer Damgaards hurtige fødder eller Markussens højde. I EM-kval'en sorterede han Markussen fra..
3: Lauges debut under Gudmundsson
Kiel-spilleren var af mange regnet ude af kampen om VM-billetter. Men han er kommet flot igen efter sin korsbåndsskade, og med spørgsmålstegn ved både Morten Olsen og Bo Spellerberg vil det lune, hvis Lauge kan finde ind i Gudmundssons koncept.
Bliver Morten Olsen klar, kan Lauge og Mads Mensah ende med at kæmpe om en plads.
4: Spilletid til Casper U. Mortensen
Under Ulrik Wilbek var der altid helgardering på fløjene, mens Gudmundsson i tiden som islandsk landstræner ikke var bange for blot at have én mand med på en fløj til slutrunde. Casper U. Mortensen var sorteret fra i EM-kvalifikationen, og antallet af spilleminutter i de fire testkampe vil indikere, om Gudmundsson satser på kun at tage Anders Eggert med på venstre fløj.
5: Stjernespillernes VM-form
Vi forventer os altid topniveau af Mikkel Hansen og Niklas Landin. Men det er også nødvendigt, hvis Danmark skal gøre sig forhåbninger om VM-guld.
De to er X-faktoren på holdet, der næppe ville nærme sig medaljekampene uden dem. Derfor er det ligeledes spændende at se, hvilken VM-form de er i.